حالة سباق حاكم كاليفورنيا بعد خروج سوالويل

(SeaPRwire) –   كان عطلة نهاية أسبوع دراماتيكية لسباق منصب حاكم كاليفورنيا. فقد انسحب النائب إيريك سوالويل، المرشح الأوفر حظاً لدى الديمقراطيين، وسط فضيحة، بينما رفض الجمهوريون في الولاية دعم مرشح الرئيس دونالد ترامب، مما عقد أشهراً من الحملة الانتخابية التي تميزت أصلاً بمشهد مزدحم بالمرشحين وصراعات داخل الأحزاب.

وضع سوالويل حداً لحملته يوم الأحد، وذلك في أعقاب عدة ادعاءات أُبلغ عنها بتورطه في سلوكيات جنسية غير لائقة. قال إنه “يشعر بالأسف العميق لأخطاء في الحكم” ارتكبها في الماضي، لكنه استمر في إنكار الادعاءات الموجهة ضده، واصفاً إياها بأنها “كاذبة”. وفي مساء يوم الاثنين، أعلن أنه يخطط للاستقالة من مقعده في الكونغرس.

قبل أن تنتشر الادعاءات ضده علناً، أظهرت عدة استطلاعات أن سوالويل كان المرشح الديمقراطي المتصدر في السباق المزدحم. مغادرته تترك تسعة مرشحين بارزين يتنافسون على منصب الحاكم غافين نيوسوم — سبعة ديمقراطيين واثنان جمهوريان. نيوسوم، الذي يغازل فكرة الترشح للرئاسة في عام 2028، لا يمكنه الترشح لمنصبه مرة أخرى بسبب حدود المدة.

يخبر الخبراء TIME أنهم غير متأكدين من هوية المرشح الذي يمكن أن يتصدر، لكنهم يشيرون إلى احتمالين: توم ستاير، الملياردير والفاعل الخيري الذي أطلق حملة رئاسية غير ناجحة في انتخابات عام 2020؛ وكاتي بورتر، عضوة الكونغرس السابقة عن كاليفورنيا. أظهرت استطلاعات الرأي التي أجريت قبل انسحاب سوالويل من السباق أن ستاير وبورتر كانا خلفه، ومتقاربين جداً، غالباً بفارق بضع نقاط فقط.

يقول إيريك شيكلر، أستاذ العلوم السياسية في جامعة كاليفورنيا، بيركلي: “بدا أنه، حتى الأسبوع الماضي، كان خلف سوالويل مباشرة كل من توم ستاير وكاتي بورتر. أعتقد أن الكثير من الديمقراطيين سينظرون إلى كليهما ويحاولون اتخاذ القرار: هل أحدهما هو المرشح المفضل؟”

ويقول كريستيان جروس، أستاذ العلوم السياسية في جامعة جنوب كاليفورنيا، إن الاثنين يتمتعان باعتراف بالاسم. من بين جميع المرشحين في السباق، أنفق ستاير أكبر الأموال على الإعلانات الانتخابية — حيث صرف حوالي 89 مليون دولار على أكثر من مليون بث إعلاني، حتى يوم الخميس، وفقاً لصحيفة San Francisco Chronicle.

ويقول جروس: “إذا كنت تعيش في كاليفورنيا، فمن المحتمل أنك رأيت إعلاناته”.

في الوقت نفسه، تتمتع بورتر باعتراف بالاسم كونها عضوة سابقة في الكونغرس. إلا أن حملتها تعرضت لضربة في الخريف، بعد أن انتشرت مقاطع فيديو على الإنترنت تُرى فيها وهي تهدد بالانسحاب من مقابلة مع مراسل وتوبخ أحد أفراد طاقمها. اعتذرت عن الحادثتين في منتدى عام في أكتوبر.

يقول جروس عن حالة السباق: “إنه سائل للغاية”. ويواصل: “من الصعب القول” أي منهما يمكن أن يصبح المفضل لدى الديمقراطيين، لكنه يضيف: “إذا كان علي التخمين، ربما ستاير، فقط لأنه يمتلك الكثير من المال”. ومع ذلك، يضيف أن الناخبين يميلون إلى “عدم الثقة” بالمرشحين “الذين ينفقون الكثير من أموالهم الخاصة على الحملات”، وهو ما قد يعمل ضد ستاير.

ويقول شيكلر: “هناك قدر من عدم الارتياح بين بعض الديمقراطيين من أن يصبح ملياردير لم يشغل منصباً عاماً من قبل حامل لواء الحزب. في الوقت نفسه، أعتقد أيضاً أن هناك يأساً متزايداً للاستقرار على مرشح واحد، وهذا على الأرجح يساعد ستاير الآن”.

على الرغم من أن كاليفورنيا معقل للديمقراطيين، إلا أن نظامها الانتخابي التمهيدي غير المعتاد يزيد الضغط على الساحة المليئة بالمرشحين الديمقراطيين.

سيجري الانتخاب التمهيدي في 2 يونيو. لدى كاليفورنيا نظام “الأفضلين” في الانتخابات التمهيدية، مما يعني أن المرشحين اللذين يحصلان على أعلى عدد من الأصوات — بغض النظر عن حزبهما — سيتأهلان إلى الانتخابات العامة في نوفمبر. أعرب الديمقراطيون عن مخاوفهم من أن المشهد المزدحم قد يقسم الأصوات داخل حزبهم، مما قد يؤدي إلى حالة يتأهل فيها المرشحان الجمهوريان — ستيف هيلتون وتشاد بيانكو — إلى انتخابات نوفمبر.

يقول كل من شيكلر وجروس إنه، على الرغم من أنها إمكانية، إلا أنهما لا يعتقدان أنه من المحتمل أن يتم استبعاد الديمقراطيين من الانتخابات العامة.

في الأسبوع الماضي، أيد ترامب هيلتون في السباق لخلافة نيوسوم. أظهرت استطلاعات الرأي التي أجريت قبل تأييد ترامب أن هيلتون، الذي عمل سابقاً كمقدم على قناة Fox News وكاستراتيجي سياسي لرئيس الوزراء البريطاني السابق ديفيد كاميرون، يتصدر السباق.

لكن الخبراء يقولون إن تأييد ترامب لهيلتون قد يعمل في الواقع لصالح الديمقراطيين: إذا فاز هيلتون بعدد كبير من الأصوات بين الناخبين الجمهوريين في الولاية، فإن ذلك يقلل من فرص تقدمه هو وبيانكو معاً إلى الانتخابات العامة.

يقول شيكلر: “أود أن أقول إن تأييد ترامب يجعل من غير المرجح أن ينتهي الأمر بالديمقراطيين إلى مواجهة ما سيكون كارثة على الحزب. لكنني لا أعتقد أنه يلغيها”.

يوم الأحد، لم يؤيد الجمهوريون في كاليفورنيا مرشحاً من حزبهم في السباق. لم يصل أي من هيلتون أو بيانكو إلى عتبة 60٪ المطلوبة لكسب تأييد مندوبي الحزب. بدلاً من ذلك، انشق المندوبون عن الرئيس، مؤيدين بيانكو بنسبة 49٪ مقابل 44٪ لهيلتون.

يقول شيكلر إن هذه النتيجة قد ترسل “رسالة إلى الناخبين الجمهوريين مفادها أن هذين مرشحان جديران بالثقة — جمهوريان جديران بالثقة”.

ويواصل: “أعتقد أنه من غير المرجح أن ينتهي الأمر بوصول جمهوريين إلى الانتخابات العامة. إنه أمر صعب للغاية في ولاية ديمقراطية إلى هذا الحد. لكنه احتمال، مما يشير فقط إلى مدى عدم تنظيم السباق الديمقراطي في الوقت الحالي”.