الكونغرس يدرس بجدية إجازة لضريبة الوقود… لكن العيوب قد تُفشلها

(SeaPRwire) –   قبل أربع سنوات، عندما أدى غزو روسيا لأوكرانيا إلى ارتفاع أسعار البنزين بشكل كبير، دعا الرئيس جو بايدن إلى تعليق الضريبة الفيدرالية على البنزين. أظهر المشرعون من الحزبين قلة الاهتمام بالمقترح – الذي سيكلف الحكومة الفيدرالية عشرات المليارات من الدولارات المطلوبة للطرق والجسور مقابل مكاسب ضئيلة في محطات الوقود.

والآن، مع اقتراب أسعار البنزين من نفس الارتفاعات التي سجلتها عام 2022 في ظل الحرب الإيرانية، يعلق الرئيس دونالد ترامب بنفس المقترح. ولكن هذه المرة، قد يكون هناك اهتمام أكبر في هيل كابيتول.

“سأفعل ذلك”، قال ترامب لصحفييه يوم الاثنين عندما سُئل عما إذا كان يدعم تعليق الضريبة الفيدرالية على البنزين البالغة 18.4 سنتاً لكل غالون، مضيفاً أن الأسعار ستتراجع “بسرعة” بمجرد انتهاء الحرب.

يعكس هذا النقاش مدى تغير السياسات المتعلقة بالأسعار بشكل حاد مع استمرار إغلاق مضيق هرمز، وهو ممر نقل حيوي لمعروض النفط العالمي، مما يعطل الأسواق العالمية. وقد أفادت وزارة العمل يوم الثلاثاء أن التضخم ارتفع بسرعة أكبر من أي وقت في السنوات الثلاث الماضية في أبريل مع ارتفاع أسعار الوقود والغذاء. وبينما تظل أسعار البنزين تتراوح حول 4.50 دولاراً للغالون على الصعيد الوطني، فإن الجمهوريين الذين كانوا يسخرون من عطلات الضرائب على البنزين باعتبارها غير مسؤولة مالياً يراجعون انتقاداتهم الآن.

كانت الفكرة تحظى بدعم ثنائي الأطراف بالفعل في الكونغرس. وفي مارس، مباشرة بعد بدء الحرب، قدم السيناتور مارك كيلي من أريزونا وريتشارد بلومنتال من كونيتيكت تشريعاً لتعليق الضريبة الفيدرالية على البنزين حتى 1 أكتوبر. وفي يوم الاثنين، قدم السيناتور جوش هولي من ميسوري نسخة جمهورية ستستمر بين 90 و180 يوماً وستطبق أيضاً على وقود الديزل.

“أنهم متأخرون عن الحفلة، لكن الأفضل متأخراً من ألا يحضروا أبداً”، يقول بلومنتال لـ “تايم”. “ويأمل أن يمنح دعم الرئيس بعض الزخم للنقاش داخل اللوبي الجمهوري.”

وقال رئيس أغلبية مجلس الشيوخ جون ثون، الجمهوري من داكوتا الجنوبية، يوم الاثنين أنه لم يكن يدعم تاريخياً تعليق الضريبة، محذراً من أن ذلك سيترك “ثقباً كبيراً” في صندوق الثقة للطرق. وأضاف للصحفيين: “أعتقد أن أفضل شيء يمكن أن يحدث لأسعار الوقود الآن هو أن يُفتح مضيق هرمز مرة أخرى”.

يأتي هذا النقاش وهو يحاول الديمقراطيون والجمهوريون كلاهما تشكيل صورتهم  قبل الانتخابات النصفية كأنهم حزب الأسعار الميسرة. حتى بعض الإجراءات البسيطة للراحة في محطات الوقود يمكن أن تمنح ترامب فرصة للادعاء بأنه يتخذ إجراءات جريئة لخفض الأسعار – مما قد يقوض الحجة الديمقراطية الرئيسية ضده.

“سأعطيه الائتمان”، يقول كيلي لـ “تايم”. “الناس بحاجة إلى راحة… وهو عالق وليس لديه أفكار أخرى.”

لكن هناك سبب وراء عدم تعليق الضريبة الفيدرالية على البنزين منذ إنشائها في عام 1932. وقد تكون المكاسب الفعلية للمستهلكين محدودة بينما قد يكون التكلفة المالية على الحكومة الفيدرالية كبيرة.

خلال حملة الرئاسة عام 2008، انتقد ثم السيناتور باراك أوباما مقترحاً مشابهاً دعمه خصومه من كلا الحزبين. وقال آنذاك: “نحن نتنازع على خدعة ستوفر لك نصف خزان وقود خلال الصيف بأكمله. هذه ليست فكرة مصممة لمساعدتك على العبور من الصيف، بل مصممة لمساعدتهم على العبور من الانتخابات.”

مكاسب محدودة

تعليق الضريبة الفيدرالية على البنزين سيخفض 18.4 سنتاً من كل غالون بنزين و24.4 سنتاً من كل غالون ديزل – على الرغم من أن الاقتصاديين يقولون إن المستهلكين سيرون مكاسب أقل بعد أخذ عوامل السوق في الاعتبار.

قدرت دراسة من مركز السياسات ثنائية الأطراف في بداية هذا العام أن تعليق الضريبة قد يخفض الأسعار بين 10 و16 سنتاً للغالون. وقد ينعكس ذلك على حامل السيارة الذي يملأ خزانه البالغ سعته 16 غالوناً بحوالي 2 إلى 3 دولارات من المكاسب في كل زيارة إلى محطة الوقود.

“إنها نسبة صغيرة لكنها ما زالت أموالاً”، اعترف ترامب يوم الاثنين.

وجادل كيلي بأن حتى المكاسب المحدودة مهمة للأسر التي تكافح من أجل تغطية التكاليف التي تفاقمت بسبب الحرب. وأشار إلى أن سعر البنزين في فينيكس يصل إلى 4.80 دولاراً للغالون ووصف حديثه مع ناخبيه الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف القيادة لفترات طويلة للحصول على الرعاية الطبية. وقال: “كم عدد الأشخاص مثل هؤلاء الموجودين في جميع أنحاء البلاد الآن الذين لا يستطيعون تحمل تكلفة الانتقال أينما كانوا؟”

رفضت البيت الأبيض التعليق على مدى تنفيذها لإيقاف الضريبة الفيدرالية على البنزين، مؤكدة أن ترامب قال إنها ستظل سارية “حتى يصبح من الواجب ذلك”. وستعلق قانون هولي لمدة 90 يوماً لكن يمكن تمديدها إلى 180 يوماً إذا حدد الرئيس “أن الظروف الاقتصادية تستدعي تعليقاً إضافياً”. ومن المرجح أن يسقط تاريخ التعليق الأخير بعد انتخابات الكونغرس في نوفمبر.

وقال هولي للصحفيين يوم الاثنين إنه لم يتحدث مباشرة مع ترامب حول قانونه، ولم يشير ترامب إلى ما إذا كان يدعم هذا الجدول الزمني. ويقول بلومنتال إن مقترحه لعطلة ضريبية على البنزين قد يحتاج إلى تمديده بعد 1 أكتوبر مع عدم تحقيق أي تقدم في المفاوضات لإعادة فتح مضيق هرمز.

جربت بعض الولايات عطلات ضريبية خاصة بها. وقد أوقفت ولايتا إنديانا وجورجيا مؤقتاً ضرائب الولاية على البنزين هذا العام، بينما وافقت ولاية يوتا على تخفيض لمدة ستة أشهر سيبدأ هذا الصيف. وتناولت ولايات أخرى، بما في ذلك نيويورك وبنسلفانيا، إجراءات مماثلة.

وقد توقع لجنة الميزانية الفيدرالية المسؤولة، وهي منظمة غير حزبية، أن تكلفة عطلة ضريبية فيدرالية لمدة شهر واحد ستبلغ حوالي 3.5 مليار دولار من الإيرادات المفقودة، بينما ستبلغ تكلفة تعليق لمدة ستة أشهر حوالي 21 مليار دولار وتسرع من إفلاس صندوق الثقة للطرق المقدرة. وحذرت اللجنة من أن المكاسب المحتملة للمستهلكين ستتم إلى حد كبير تعويضها بأسعار البنزين المرتفعة قبل الضريبة والتأثيرات التضخمية الأوسع نطاقاً.

أصبح الصدمة الطاقوية واحدة من أكثر العواقب السياسية الداخلية وضوحاً للصراع الذي بدأه ترامب في فبراير، مع أن هذه القضية أصبحت نقطة حرجة في السباقات في جميع أنحاء البلاد. ومع زيادة الضغط السياسي، حتى بعض المحافظين الذين كانوا ينكرون الفكرة صراحة يراجعون مواقفهم. وقد قال السيناتور الجمهوري جون كورنين من تكساس، الذي يقف في سباق صعب لإعادة انتخابه والذي أطلق على العطلة الضريبية على البنزين “طريقة جيدة لإفلاس البلاد”، إنه يمكن أن يدعم تعليقاً مؤقتاً يوم الاثنين.

“إنها تعكس办理 (办理 = desperation) في حزبهم”، يقول بلومنتال. “فشل ترامب في تنفيذ ذلك قبل الآن جزء من حسابه الخاطئ المدمر للدخول في هذه الحرب وعدم الانتباه إلى النتيجة الواضحة التي سيخرج بها المضيق مغلقاً.”