عندما لم يكن أحد ينظر، أصبحت أوهايو ولاية متأرجحة مرة أخرى

(SeaPRwire) –   هذا المقال جزء من The D.C. Brief، وهي نشرة إخبارية سياسية تصدر عن مجلة TIME. اشترك هنا لتصلك قصص كهذه إلى بريدك الإلكتروني.

هل تحتاج إلى دليل على أن الخريطة السياسية بدأت تنقلب ضد الجمهوريين؟ ما عليك سوى مراقبة مبلغ الـ 79 مليون دولار الذي خصصته لجنة العمل السياسي (super PAC) التابعة للحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ هذا الشهر لولاية أوهايو، وهي ولاية فاز بها الرئيس دونالد ترامب في جميع المرات الثلاث، وآخر مرة فاز فيها الديمقراطيون بانتخابات على مستوى الولاية كانت في عام 2018. أو حقيقة أن هذا المبلغ الضخم لم يكن كافياً لمنع خبراء التوقعات السياسية في واشنطن من تغيير حالة السباق من “يميل للجمهوريين” إلى “سباق متكافئ” (Toss Up). أو حقيقة أن المرشح الجمهوري الحالي لهذا المقعد لا يزال يمنح المتصيدين الديمقراطيين على الإنترنت مادة دسمة لجعل حملته أكثر صعوبة.

لم يكن أي من هذا ضمن الحسابات عندما عاد ترامب إلى منصبه قبل أكثر من عام بقليل. كان الاعتقاد السائد في واشنطن هو أن Jon Husted، الذي وُضع في مقعده بعد أن تركه J.D. Vance ليصبح الذراع الأيمن لترامب، سيكون حارساً مسؤولاً يمكنه تجاوز الانتخابات الخاصة في نوفمبر المقبل لإكمال ما تبقى من فترة ولاية Vance. ففي نهاية المطاف، شغل Husted كل منصب تقريباً في سياسة الولاية وكان موجوداً لفترة كافية لفهم قواعد اللعبة.

ولكن بعد ذلك أقنع الديمقراطيون Sherrod Brown بالعودة إلى الميدان. كان Brown، وهو تقدمي يمكنه ببراعة تبني الخطاب الشعبوي لترامب، المرشح الثاني ليصبح نائب هيلاري كلينتون في عام 2016، وكان يطمح لخوض سباقه الخاص للترشح للرئاسة في عام 2020 قبل أن يقرر عدم القيام بذلك. بصفته بطلاً في قاعات النقابات وشخصية عامة بسيطة، كان Brown الديمقراطي النادر في أوهايو الذي يمكنه الفوز على مستوى الولاية—على الأقل حتى هزيمة غير متوقعة في عام 2024 كانت مدفوعة بالمزاج الوطني أكثر من أي شيء آخر. (على الرغم من كونه سباق مجلس الشيوخ الأكثر تكلفة في ذلك العام، إلا أن Brown لا يزال متقدماً بثماني نقاط على حملة Kamala Harris للبيت الأبيض.)

حتى مع وجود Brown على ورقة الاقتراع، كان الجمهوريون لا يزالون يشعرون بالثقة حتى ديسمبر الماضي بأن أوهايو لن تكون نقطة قلق على خريطة مجلس الشيوخ. أوهايو، مثل فلوريدا، الولاية المتأرجحة الأخرى، لم تعد تقدم الكثير من التغيير في نتائج انتخاباتها. لقد كان الجمهوريون يسيطرون على أوهايو لسنوات الآن.

ومع ذلك، يشعر الجمهوريون الآن بالذعر بشأن أوهايو. جاءت أوضح علامة في وقت سابق من هذا الشهر عندما أصدرت Senate Leadership Fund، وهي منظمة سياسية خارجية ذات علاقات وثيقة بزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ John Thune، خطة إنفاقها. من بين مبلغ ضخم قدره 342 مليون دولار تخطط المجموعة لإنفاقه للحفاظ على منصب Thune في عام 2027، يذهب المبلغ الأكبر—79 مليون دولار—إلى أوهايو.

“تقوم Senate Leadership Fund بنشر الموارد اللازمة لضمان انتخاب السيناتور Husted في نوفمبر وتخليص سكان أوهايو من Sherrod Brown مرة واحدة وإلى الأبد”، قال رئيس تلك المجموعة الخارجية، Alex Latcham.

في غضون ذلك، تفاخر الديمقراطيون بحقيقة أن منافسيهم الجمهوريين رصدوا المشكلة. قالت المتحدثة باسم لجنة العمل السياسي (super PAC) التابعة للديمقراطيين في مجلس الشيوخ، Lauren French: “هذا الإعلان علامة على أن الجمهوريين متوترون، ببساطة. لقد اتسعت خريطة ساحات المعارك الخاصة بهم بشكل كبير، ونحن نرى علامات الضعف الواضحة مع مرشحين سيئين، ورسائل غير ملهمة، ونسبة تأييد في الحضيض”. ولم تتطرق إلى مقدار الأموال التي كانت Senate Majority PAC مستعدة لاستثمارها في السباق.

على الرغم من شاحنة الأموال التي تم توجيهها إلى رصيف تحميل حملة Husted، قام تقرير Cook Political Report غير الحزبي بتحويل السباق بعيداً عن حالة “يميل للجمهوريين” إلى فئة “سباق متكافئ” حقيقية الأسبوع الماضي. (في الوقت نفسه، نقل تقرير Cook ولايتي كارولينا الشمالية وجورجيا إلى “يميل للديمقراطيين” من “سباق متكافئ”، وانزلقت نبراسكا من “جمهورية صلبة” إلى “جمهورية مرجحة”. كلها تشير إلى مشاكل للمرشحين الجمهوريين.)

مهمة الجمهوريين الرئيسية في هذه المرحلة هي الدفاع، ولا يوجد سباق يوضح ذلك بشكل أفضل من Husted، الذي حصل على ذلك المنصب قبل أكثر من عام بقليل، خلفاً لـ Vance.

Husted، وهو ركيزة من ركائز سياسة أوهايو منذ حملته الأولى في عام 2000، معروف في أوهايو—بقدر ما يمكن أن يكون معروفاً لأي شخص خدم في هيئة تشريعية بالولاية، أو كوزير خارجية للولاية، أو نائب حاكم. تظهر معظم استطلاعات الرأي أنه يتمتع بالأفضلية، لكنها أفضلية ضيقة للغاية.

قد يكون Husted مخضرماً في مسار الحملة الانتخابية، لكنه يرتكب أخطاء المبتدئين، حيث أدلى بسلسلة من التعليقات الجاهزة لإعلانات الهجوم، مثل القول إن الحل للأسعار المرتفعة هو “كسب المزيد” والادعاء بأن “أخلاقيات العمل” لدى سكان أوهايو “مكسورة” وأنهم “ليسوا ذوي خبرة كبيرة في التعامل مع العالم الحقيقي”.

ثم اضطر للوقوف في منصة الشهود الشهر الماضي في قضية فساد عام اتهمت مسؤولين تنفيذيين سابقين في مجال الطاقة برشوة منظم مرافق في الولاية، مما أدى إلى تحميل الأسر تكاليف طاقة إضافية. إن حضور Husted لعشاء حيث قام المسؤولون التنفيذيون بالضغط على مسؤولي الولاية أدى إلى عناوين صحفية سيئة، ولكن للتوضيح، لم يُتهم Husted بأي مخالفات. انتهت المحاكمة الشهر الماضي بهيئة محلفين معلقة.

كما هاجم الديمقراطيون Husted بشدة لقبوله أكثر من 115,000 دولار كأموال حملة من أحد شركاء الممول الموصوم والمجرم المدان في جرائم جنسية Jeffrey Epstein. يقول Husted إنه يتبرع بالأموال التي تلقاها من Les Wexner بعيداً عن السياسة.

هذا لا يعني أن Brown خالٍ من الانتقادات الموجهة إليه. قبل مغادرة مجلس الشيوخ العام الماضي، كان يعمل في السياسة منذ حملته الأولى التي بدأت عندما كان لا يزال طالباً في جامعة Yale، في عام 1974. إنه حليف مقرب للسيناتور Bernie Sanders، وعدو لوول ستريت مثل السيناتورة Elizabeth Warren، وليبرالي لا يعتذر عن أولوياته المحلية مثل شبكة الأمان الاجتماعي وحقوق العمال. في حملته الأخيرة، استهدفت إعلانات هجومية وحشية بقيمة 34 مليون دولار Brown لدعمه حقوق المتحولين جنسياً. على الرغم من عقود من انتقاد اتفاقية NAFTA ونقل الوظائف إلى الخارج، لا يزال الجمهوريون يرون فرصاً لتصوير Brown على أنه مجرد عالمي نخبوي آخر يصادف أنه سياسي محترف.

تشير معظم استطلاعات الرأي إلى أفضلية طفيفة لـ Husted، لكن Brown يسحق سباق جمع التبرعات. فقد جمع 10.1 مليون دولار في الأشهر الثلاثة الأولى من العام؛ بينما جمع Husted 2.9 مليون دولار. يمتلك Brown 16.5 مليون دولار في البنك بينما يمتلك Husted 8.2 مليون دولار.

ومع ذلك، فإن الأموال في أوهايو نادراً ما تكون تنبؤية؛ في المرة الأخيرة التي كان فيها Brown على ورقة الاقتراع، أنفق 101 مليون دولار وضخ حلفاؤه 112 مليوناً أخرى، بينما أنفق منافسه الجمهوري Bernie Moreno 26 مليون دولار وأضاف حلفاؤه 184 مليوناً. خسر Brown بفارق 4 نقاط تقريباً.

لهذا السبب يراقب الاستراتيجيون في كلا الحزبين أوهايو عن كثب: فقد أثبتت أنها جائزة صعبة للديمقراطيين لسنوات، لكن المزاج الوطني هو الذي يجعل الجمهوريين قلقين بحق. حقيقة أن ولاية صوتت لترامب ثلاث مرات أصبحت حتى على الخريطة في عام 2026 تعني الكثير.

افهم ما يهم في واشنطن. اشترك في نشرة D.C. Brief الإخبارية.