ديبورا كوتون جعلتنا نواجه الحقيقة حول الماضي الأمريكي

(SeaPRwire) –   التقت ديبوراه “بيغ ريد” كوتون وأنا بعد أن أطلق علينا النار معًا. كان ذلك مساء عيد الأم خلال الولاية الثانية لباراك أوباما كأول رئيس أمريكي أسود. تعرضنا لإطلاق نار جماعي في أكبر حادث إطلاق نار في التاريخ الحديث لمدينة نيو أورليانز، وهي مدينة ملوثة بالعنصرية والعنف منذ فترة كونها أكبر سوق للرقيق في أمريكا الشمالية.

أصيبت كوتون بجروح خطيرة ولم يتوقع الأطباء أن تعيش حتى صباح اليوم التالي. لكنها تمكنت من البقاء على قيد الحياة بما يكفي لتوجيه بيان إلى اجتماع عاجل لمجلس المدينة عبر صديق مقرب. وبعد يوم واحد من حادث الإطلاق النار، ظهر مقطع فيديو مراقبة أظهر رجلاً أسود يراقب الموكب وهو يمر من اليسار إلى اليمين. ثم اندفع الرجل فجأة إلى الحشد – والذي كان يتكون تقريبًا بالكامل من رجال ونساء وأطفال سود – وبدأ بإطلاق النار من مسدسه على مدى قريب.

حث بيان كوتون لمجلس المدينة الناس على وقفة للتفكير قبل إصدار الأحكام. “هل تعرفون ماذا يتطلب كونك غير متصل بقلبك لدرجة أنك تتجول في مجموعة من مئات الأشخاص الذين يبدون مثلك تمامًا وتبدأ في إطلاق النار؟” سألت. وإشارة إلى الظروف المريرة التي يواجهها العديد من الشباب السود في نيو أورليانز – غياب الآباء أو الفقر، والمدارس المتدنية، والعنف العصابات والشرطة، وقلة خيارات العمل غير الأعمال البسيطة أو تجارة المخدرات – أضافت “تم فصل هؤلاء الشباب عنا بكمية كبيرة من الصدمات”.

شكرًا لما وصفته كوتون ورجال الشرطة الذين يحققون في حادث الإطلاق النار بأنه “معجزة”، تمكنت من البقاء على قيد الحياة. وبالفعل، اتصلت بها في نيو أورليانز بعد بضعة أشهر. كان قد تم إخراجها من المستشفى بحلول ذلك الوقت، على الرغم من أن عودتها إلى حياتها الطبيعية كانت غير مؤكدة تمامًا. كان بعض الأعضاء الحيوية قد تضررت بشدة أو تم إزالتها تمامًا. قال الأطباء إن لديها العديد من العمليات الجراحية في المستقبل.

عندما تحدثنا، بعد أن طلبت مني أن أناديها “ديب”، شاركت أنها غالبًا ما تشعر بالغثيان والقلق والاكتئاب أحيانًا هذه الأيام. ومع ذلك، لم تظهر أي غضب تجاه الرجلين اللذين أطلقا النار علينا وعلى سبعة عشر شخصًا آخرين في طقوس كانت مقدسة بالنسبة للهوية السوداء في نيو أورليانز. بدلاً من ذلك، أعادت تأكيد استجابتها الأولية.

“أحاول أن أضع نفسي مكان الآخرين في الحياة”، قالت كوتون لي. “سألت نفسي: ‘ماذا حدث ليضع هؤلاء الشباب في مكان ميت القلب لدرجة أنهم سيطلقون النار على حشد من الناس الذين يبدون مثلهم تمامًا؟’ هذا ما يثير اهتمامي بشكل كبير. لم يكونوا يطلقون النار على الرجال البيض؛ لم يكونوا يطلقون النار على النساء السوداوات. كانوا يطلقون النار على الرجال السود الآخرين. هناك مستوى من الكراهية الذاتية هناك عميق للغاية. كأنهم يحاولون إبادة أنفسهم”.

اليوم، رسالة كوتون بشأن الرحمة والفهم تجاه الأشخاص الذين قاموا بإيذائنا أو الذين نخشاهم، هي مرهم مطلوب لأمة قد اقتسمتها الأصوات والقوى المنشرة للتفرقة والكراهية. عندما تعرفت عليها لأول مرة، كنت أعتقد أن قدرتها على المغفرة تجعلها قديسة. وعندما بدأت في كتابة كتاب عن إطلاق النار في عيد الأم، أدركت أيضًا أنها نبية.

لم تكن معتقدات كوتون بالمغفرة عملاً بسيطاً من الخيرية المسيحية؛ بل كانت مصحوبة بتحذيرها الواضح العينين المستند تاريخيًا بأن الهواجس مثل إطلاق النار في عيد الأم – وبالمثل، انتخاب شخص لا يخفي عنصريته لخلافة أول رئيس أمريكي أسود – ستستمر في الحدوث في الولايات المتحدة حتى يتم التعرف على الظروف الكامنة وراء هذه الهواجس بصدق ومواجهتها. وأوضحت لاحقًا أسباب مغفرتها لمطلقي النار في عيد الأم قائلة “يمكن للعنصرية أن تقتل الأشخاص السود حتى عندما يكون الإصبع الأسود هو الذي يسحب الزناد”.

للتصدي لتراث الرق كانت تدعو إلى استراتيجية للحقيقة والمصالحة، وهي نسخة منها ساعدت جنوب أفريقيا على الانتقال من نظام الفصل العنصري إلى الديمقراطية في التسعينيات. (اكتشف كوتون وأنا أثناء معرفتنا ببعضنا البعض أن كفاح مناهضي الفصل العنصري كان له تأثير كبير على كلينا سياسيًا. حتى اعترفت بأنها شعرت ببعض الغيرة الصغيرة من أنني كنت قد اعتقلت مع الأرشمندريت ديزموند توتو أثناء احتجاجنا على نظام الفصل العنصري في سفارة جنوب أفريقيا في واشنطن العاصمة.)

عندما خرج مانديلا من 27 عامًا في السجن ليقود جنوب أفريقيا الجديدة، كان البلد قد خاض حربًا أهلية دامية بعد ما يقرب من 100 عام من قمع غالبية السود وذوي البشرة المختلطة على يد الأقلية البيضاء. لم يكن من الواضح أبدًا أن جنوب أفريقيا لن تعود إلى العنف، ولا أنها ستتطور إلى بلد موحد مع الحرية والمساواة للجميع.

صممت لجنة الحقيقة والمصالحة في جنوب أفريقيا على السماح للجنوب أفريقيين “بالاعتماد على أن هناك حاجة للفهم ولكن ليس للانتقام، وحاجة للتعويض ولكن ليس للانتقام، وحاجة للأخوة ولكن ليس للتضحية”. أجرت اللجنة محادثة وطنية حول ما حدث خلال فترة الفصل العنصري. تمت دعوة ضحايا للإدلاء بشها