نظرة داخلية على زرع الجنين الذي قد يساعد في إنقاذ الفيل الأبيض الشمالي

(SeaPRwire) –   الأنثيان الوحيدتان في العالم هما ناجين المعروفة وابنتها فاتو. يعيشان في حديقة أول بيجيتا للحيوانات البرية، محمية طبيعية مساحتها 360 كيلومتر مربع (140 ميل مربع) في وسط كينيا. العديد من الحيوانات الممثلة لأنواع مختلفة تقطن أول بيجيتا، لكن ناجين وفاتو خاصتان: هما آخر رودنا البيضاء الشمالية الباقية على قيد الحياة في العالم، وهي نوع كان عدده يصل إلى 25 ألفاً وكان ينتشر في ما هو الآن جنوب السودان وأوغندا وجمهورية الكونغو الديمقراطية وجمهورية أفريقيا الوسطى. ويرجع سبب اقتراب هذا النوع من الانقراض أساساً إلى الصيد الجائر – حيث يقوم البشر بصيد الرودنا من أجل إزالة وبيع قرونها.

لكن قد تحصل ناجين وفاتو قريباً على شركاء – إن لم يكن في أول بيجيتا في كينيا، فربما في معهد لايبنز في برلين بألمانيا. حيث أعلن المعهد أن مجموعة باحثين بقيادة معهد بايوريسكيو الدولي، تحالف علمي ومنظمات حفظية، قد نجحت لأول مرة في زرع جنين رودنا أبيض شمالي تم إخصابه في المختبر داخل رحم أنثى بالغة. ووفقاً للباحثين فإن هذا الزرع الناجح لن يكون الأخير؛ إذا ثبتت طرقهم المستخدمة لتحقيق هذا الإنجاز الإنجابي، فإن الرودنا الأبيض الشمالي الذي يتعلق بخيط رفيع من الحياة الآن قد يعود للانتشار في المحميات وربما أجزاء من البرية.

قال “تقنية نقل الجنين مألوفة بالفعل لدى البشر والحيوانات المدجنة مثل الخيول والأبقار”، قال توماس هيلدبراندت، رئيس كل من معهد بايوريسكيو وقسم إدارة التكاثر في معهد لايبنز، “لكن بالنسبة للرودنا فهي مجال غير مستكشف تماماً. استغرق الأمر سنوات عديدة للوصول إلى النتيجة الصحيحة ونحن متحمسون لأن هذه التقنية أثبتت فعاليتها بشكل مثالي.”

وفي الواقع لم يتضمن إخصاب الجنين الرودنا الأبيض الشمالي مباشرة. منذ عام 2019، تمكن معهد بايوريسكيو من حفظ 29 جنين رودنا أبيض شمالي، تم إنتاجها من بويضات فاتو المستخلصة وحيوانات ذكور أربعة توفوا محفوظة نطافها. ويتم حفظ الأجنة في درجة حرارة -196 درجة مئوية (-314 درجة فهرنهايت) في مختبرات ببرلين وكريمونا في إيطاليا. مثل هذا التخزين الصغير للأجنة كنز وراثي قيم، ولم يجرؤ فريق بايوريسكيو على خسارة حتى جنين واحد في تجربة قد لا تنجح. بدلاً من ذلك عملوا مع ثلاثة رودنا بيضاء جنوبية – أقارب وثيقون للنوع الشمالي.

أولاً، قام الباحثون بجمع بويضات من إلينور، أنثى رودنا بيضاء جنوبية تعيش في حديقة الحيوانات بايري دايزا في بلجيكا. ثم جمعوا نطاف ذكر يدعى أثوس في حديقة حيوانات زالتسبورغ في هلبرون بالنمسا. ثم تم إخصاب البويضات باستخدام تقنية تعرف باسم “حقن البويضة بالنطفة” والتي تتضمن حقن النطاف داخل البويضة باستخدام إبرة مجهرية. أخيراً، تم نقل اثنين من الأجنة إلى أم بديلة – أنثى رودنا بيضاء جنوبية تدعى كورا تعيش في أول بيجيتا.

لكن ذلك الخطوة لم تكن سهلة. قبل زرع كورا بالجنين، كان على الفريق إدخال “ثور مغري” – ذكر رودنا بيضاء جنوبي يدعى أوان، دائم الاستعداد للتناسل – إلى ساحتها للكشف عما إذا كانت في دورة حرارية. لا يمكن للعلماء تحديد ما إذا كانت أنثى الرودنا مستعدة للتزاوج، لكن الذكور حساسة للفيرومونات التناسلية ويمكنها الكشف. وكان على أوان الخضوع لإجراء تعقيم يتضمن إغلاق قنواته المنوية باستخدام تقنية تسمى “التعقيم بالميكروويف”، لمنعه من التناسل. لو ترك أوان خصيباً لكان من المستحيل معرفة ما إذا كان مسؤولاً عن أي جنين في رحم الأم البديلة أم إذا كان الزرع ناجحاً.

الخطوة التالية كانت تنفيذ عملية الزرع نفسها – إجراء طرح تحديات أيضاً. يقول هيلدبراندت “عنق رحم الأنثى الرودنا معقد ومستحيل المرور عبره. إذا حاولت المرور ستنتج كميات كبيرة من اللبيدات الهرمونية، مما سيؤدي إلى انقباض الرحم”. مما يسبب طرد الأنثى للجنين. بدلاً من ذلك، اضطر الباحثون للدخول إلى الأنثى عبر الشرج واستخدام إبرة لاختراق جدار الرحم.

في 24 سبتمبر 2023، نفذوا عملية الزرع بنجاح على كورا تحت التخدير. الخطوة التالية كانت – أو كان من المفترض أن تكون – الانتظار لمدة 16 شهراً حتى تلد كورا. لكن ذلك لم يحدث. ففي 22 نوفمبر 2023، مات أوان، وفي 25 نوفمبر تبعته كورا. حيث أدت أمطار غزيرة وفيضانات مفاجئة إلى تعرية تربة محفوظة فيها بكتيريا محفوظة منذ 100 عام، مما أدى إلى إصابة الحيوانين ووفاتهما. رغم فقدان الرودنات بشكل مأساوي، إلا أن التجربة لم تضع أيضاً. حيث وجد التشريح اللاحق لكورا أنها كانت تحمل جنيناً ذكراً صالحاً عمره 70 يوماً يبلغ طوله 6.4 سنتيمتر في رحمها.

“هذا طفل صغير معجزة”، قال هيلدبراندت. “للأسف، كان البشر مسؤولين عن فقدانه، لأن تغير المناخ أنتج أمطاراً غزيرة للغاية تسببت في انهيارات ترابية؛ ما أطلق البكتيريا المحفوظة منذ 100 عام.”