لطالما تم تجاهل مرض لايم المزمن، وأخيرًا يحصل على لحظته

(SeaPRwire) –   سو غراي، 59 عامًا، كانت مريضة نصف حياتها. لكنها استغرقت عقدين لتأكيد السبب.

عندما كانت غراي تبلغ 30 عامًا وتعيش مع زوجها آنذاك في وسط الغابات في ولاية نيويورك الأمريكية، لاحظت ذبابة على فروة رأسها يومًا بعد أخذ دش. قام زوجها السابق بإزالتها بملقط الأظافر، و”كان هذا نهاية الأمر – لذلك اليوم”، تقول غراي.

وخلال الأشهر التالية، بدأت صحة غراي في التدهور. كانت تعاني من العدوى التنفسية المتكررة وتطورت لديها تأرجح في عينها. ثم بعد أسابيع قليلة من بدء التأرجح، شعرت بإحساس النمل الصاعد والهابط في ساقيها، على الرغم من عدم وجود أي شيء هناك. جعل ذلك غراي عصبية بما فيه الكفاية لحجز موعد لدى طبيب أعصاب. متذكرة حديثًا لدغة البرغوث، طلبت غراي الاختبار لمرض لايم – لكن النتائج جاءت سلبية. من منظور الآن، مع ما تعرفه عن صعوبة التشخيص، تتمنى غراي أنها أعيد اختبارها. لكن طبيبها ببساطة أرسلها.

واصلت المشاكل العصبية لغراي خلال العقدين التاليين وتطورت تدريجيًا لتظهر أعراضًا جديدة: الخدر والخزّة في ظهرها، الألم المزمن، القلق، وغضب غير قابل للسيطرة جعلها تشعر بأنها شخص مختلف تمامًا. كانت تعلم أن هناك شيئًا خاطئًا بشكل خطير، لكنها لم تكن تعرف ما هو.

في عام 2007، تم تشخيص غراي بالتصلب المتعدد. كانت مستقرة لفترة ما، لكن في عام 2014، تفاقمت أعراضها وتم إدخالها المستشفى. أجرى الأطباء سلسلة من الاختبارات، وأحدها لمرض لايم جاء إيجابيًا، مؤكدًا شك غراي الأولي منذ عقود. بين استكشافها للإنترنت للحصول على معلومات وزيارتها للعديد من الأطباء، كان الوصول إلى ذلك المستوى يشبه امتلاك وظيفة بدوام كامل غير مدفوعة الأجر لمعظم حياتها البالغة. “كان جحيمًا”، تقول غراي.

الآلاف، إن لم يكن الملايين، من الأشخاص في الولايات المتحدة عاشوا إصدارات من ذلك الجحيم. يعاني ما يقرب من 10% من الأشخاص الذين يتعرضون للدغات البرغوث الناقلة عادة لبكتيريا Borrelia burgdorferi سنويًا من أعراض مزمنة بعد العلاج. في مرحلته الحادة، يسبب مرض لايم أعراضًا مثل التعب والصداع وآلام العضلات. كلما انتشرت العدوى في الجسم، يمكن أن تتحول إلى التهاب المفاصل والألم المزمن وتسارع ضربات القلب والالتهاب في الدماغ والمشاكل العصبية وغيرها.

يتحسن معظم الأشخاص الذين يعالجون بنظام علاجي لمدة اثنين إلى أربعة أسابيع بالمضادات الحيوية. لكن مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) الأمريكية تقدر أن حوالي 10% من المرضى الذين يعالجون بشكل صحيح لمرض لايم يعانون من متلازمة ما بعد العلاج لمرض لايم (PTLDS)، وهي حالة مستمرة تؤدي إلى أعراض مثل التعب الشديد وآلام الجسم والتدهور المعرفي. وجدت دراسة أخرى نسبة قد تصل إلى 14% من المرضى الذين عولجوا بشكل صحيح لمرض لايم يعانون من أعراض مستمرة. وهذه الأرقام لا تشمل الأشخاص مثل غراي، الذين لم يتم علاجهم لمرض لايم الحاد أو تم علاجهم بشكل متأخر أو غير كافٍ. (يفضل العديد من المرضى استخدام مصطلح “مرض لايم المزمن”، الذي يشمل الأشخاص الذين تم علاجهم بشكل متأخر أو غير كافٍ أو لم يتم علاجهم على الإطلاق.)

لسنوات عديدة، حققت غالبية المؤسسة الطبية في تجاهل فكرة مرض لايم المزمن أو رفضها تمامًا، حيث لا يوجد اختبار تشخيصي أو علاج محددان له. يعتقد كيم لويس، أستاذ البيولوجيا في جامعة نورث إيسترن الذي يبحث في مرض لايم، إن ذلك يرجع إلى أن النظام الطبي غير مرتاح لعدم اليقين. ويقول “من الأسهل على الصعيد النفسي استنتاج عدم وجود مرض لايم المزمن” بدلاً من القول إنه موجود لكن لا أحد يعرف ماذا يجب القيام به بشأنه، لويس. “أفضل طريقة لحل مشكلة هي الإعلان عن عدم وجودها.”

وخلال السنوات القليلة الماضية، شهدت بحوث مرض لايم نهضة. مدفوعة بانتشار واسع لمتلازمة التعب المزمن – التي تؤدي أيضًا إلى أعراض مزمنة بعد ما “يجب” أن تكون حالة قصيرة الأجل – بدأت المؤسسة الطبية مراجعة قضية المضاعفات ما بعد مرض لايم. زاد معهدات الصحة الوطنية الأمريكية ميزانيتها لدراسة مرض لايم هذا العام بأكثر من 50 مليون دولار، مضاعفة ميزانيتها لعام 2015 لهذه الحالة. كما زاد المعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية التابع لها تمويل بحوث PTLDS. ومع تزايد اهتمام المجتمع الطبي بهذه الحالة، أبلغ العلماء في جميع أنحاء البلاد عن نتائج واعدة تتعلق بتشخيص وعلاج مرض لايم المزمن، مما يقرب المرضى أكثر من القبول الرئيسي – وربما في نهاية المطاف، علاجًا.

“يؤثر مرض لايم على الكثير من الناس، ولم يحظ بلحظته في الضوء”، تقول ليندساي كيز، مناصرة للمرضى التي أخرجت فيلم “الوباء الهادئ” لعام 2022 حول هذا الموضوع. “أنا متفائلة بأن هذا قد يكون لحظة مرض لايم المزمن”.

تم التعرف على مرض لايم لأول مرة في لايم، كونيتيكت، في عام 1975، حيث تسببت آفة البرغوث المسماة باسم المدينة. ومنذ ذلك الحين، ازدادت حالات الإصابة به بشكل كبير، كما أن تغير المناخ وتوسع العقارات دفع الأمريكيين إلى الاقتراب أكثر من البراغيث السوداء الناقلة لبكتيريا لايم. في الثمانينيات من القرن الماضي، . الآن، يتم تشخيص ما يقرب نصف مليون شخص سنويًا – وربما هذا تقدير منخفض.

مرض لايم صعب للغاية في التشخيص. في حين يطور العديد من الناس طفحًا دائري الشكل مميزًا بع