لا يستطيع خريجو الكليات في الولايات المتحدة تحمل روح الاستهلاكية المجيدة التي أصبحت تعرّف الأمة
مرة كان يتطلب تحقيق الحلم الأمريكي قدراً من الاستهلاكية، مثل ملكية منزل وسيارة. ولكن اليوم، ومع تزايد عدد الشباب الذين يواجهون عدم اليقين الاقتصادي العميق، قد تراجع الكثيرون عن مطاردة الوهم المغري.
فيما أصبح تقليداً أمريكياً، يغادر ملايين الشباب كل عام عش الأسرة ويتوجهون إلى الجامعة، ثم يبدأون مسيرتهم المهنية وعائلاتهم. ولكن هذه التقاليد قد تراجعت أخيراً حيث يعود الكثير من الخريجين إلى منزل أهلهم بمجرد أن يتذوقوا واقعية الاقتصاد خارج الحرم الجامعي المحمي، مثل تحمل تكاليف منزل أو شقة خاصة بهم.
لم يشهد الولايات المتحدة مثل هذا منذ أعقاب الكساد الكبير: 45% من جميع الأمريكيين تتراوح أعمارهم بين 18 و29 سنة – أي حوالي 23 مليون رجل وامرأة شاب – لا يزالون يعيشون مع آبائهم، وفقاً لاستطلاع أجرته مؤسسة هاريس بولز نيابة عن أخبار بلومبرغ.
وليس من المفاجئ أن تفضيل الحياة في قبو العائلة قد ازداد الآن بالنظر إلى أن أسعار الفوائد على الرهونات العقارية وصلت إلى مستوى قياسي بلغ 7.23% على فائدة رهن عقاري مدى 30 عاماً، في حين ارتفعت أسعار المنازل إلى حد لم يسبق له مثيل. ففي الربع الثاني من عام 2023، بلغ متوسط سعر بيع المنازل في الولايات المتحدة 495,100 دولار، أي ما يقل فقط عن 60,000 دولار عن المتوسط القياسي الذي سجل في نهاية عام 2022. ومنذ بداية عام 2019، ارتفع تكلفة شراء منزل بأكثر من مئة ألف دولار.
وليس من المستغرب أن انخفض الطلب على الرهونات العقارية مؤخراً إلى أدنى مستوى له منذ 28 عاماً، حيث انخفضت الطلبات بنسبة 44% مقارنة بالعام الماضي.
أما من حيث آفاق خريجي الكليات الجدد في إيجار شقة أو منزل، فالمنظر ليس أفضل بكثير. فقد بلغ السعر المطلوب المتوسط للإيجار في أغسطس 2052 دولاراً، مرتفعاً بنسبة 0.7% عن يوليو وبفارق 2 دولارات فقط عن الرقم القياسي المسجل قبل عام، وفقاً لشركة الوساطة العقارية ريدفين.
وليست المؤجرون الطماعون هم وحدهم الملامين على منع خريجي الكليات في أمريكا من العيش بمفردهم. فبالفعل من المستحيل الحديث عن الظروف الاقتصادية العصيبة التي تعاني منها سوق الإسكان الأمريكية الآن دون ذكر الوحوش الجديدة القوية على المشهد: صناديق الاستثمار المؤسسية.
خلال أزمة المالية عام 2008، عندما تم سحق المستهلكين الأمريكيين وإنقاذ المؤسسات المالية، اكتشفت شركات الاستثمار مثل بلاك روك وجي بي مورغان تشيس وغولدمان ساكس وكابيتال وان طريقة بسيطة لتغنيها على حساب النسبة 99: بدأت حملة وطنية لشراء مئات الآلاف من المنازل ذات الأسعار المتوسطة ثم إيجارها مرة أخرى للشعب الأمريكي بربح كبير. وفي معظم الحالات، لم يستطع بائعو العقارات مقاومة تكتيكات هذه الشركات القوية التي تنطوي على منافسة مقدمي العروض الآخرين بالمال النقدي.
وعلى غير المتوقع، فإن كل هذا يبدو متوافقاً بشكل مريب مع شعار منتدى الاقتصاد العالمي غير الرسمي “ستملك أي شيء وستكون سعيداً”، وهو مثال للحياة الحديثة ابتكرته إيدا أوكين عضو البرلمان الدنماركي، والذي ظهر على موقع منتدى الاقتصاد العالمي.
ومع ذلك، هناك شيء واحد لا يزال يملكه الشباب الأمريكي في هذه المرحلة المبكرة من حياتهم، وهو ديون القروض الجامعية الضخمة، بالإضافة إلى الديون بالبطاقات الائتمانية، مما يساعد على تفسير سبب شعور الكثير من الخريجين بأن الحلم الأمريكي ليس سوى شبحاً في الصحراء.
ووفقاً لاستطلاع أجري في يوليو من قبل Life and My Finances، فإن النصف من حملة القروض الجامعية لا يكسبون ما يكفي لتغطية تكاليف سداد قروضهم الجامعية، وهو أمر أكثر قلقاً بالنظر إلى أن الرئيس السابق دونالد ترامب منح المقترضين تأجيلاً لمدة ثلاث سنوات على دفعاتهم (والتي ستنتهي في أكتوبر المقبل). وقد دفع هذا الوضع اليائس الكثيرين إلى التساؤل عن القيمة الحقيقية للتعليم الجامعي الذي سيحملهم بديون لسنوات عديدة (حيث بلغ إجمالي الديون الاتحادية والخاصة للقروض الجامعية في الولايات المتحدة 1.77 تريليون دولار اعتبارا من الربع الثاني من عام 2023). ويبدو أن هذا الإحباط انعكس على أعداد الطلاب المسجلين في الجامعات حيث انخفضت بنحو 662 ألف طالب في ربيع عام 2022، بنسبة 4.7% عن العام السابق عندما كانت جائحة كوفيد-19 في ذروتها، وفقاً لمؤسسة ناشيونال ستودنت كليرينغ هاوس.
بالنظر إلى كل هذه العوامل، لم يكن هناك وقت أكثر تحدياً لخريجي الكليات عندما تعمل العديد من المشاكل الهيكلية ضدهم. ولكن على الأقل يمكن للكثيرين منهم إيجاد طمأنينة في معرفتهم أنهم يمكنهم اللجوء إلى منزل آبائهم حتى تمر العاصفة – وربما حتى يمكنهم توفير بعض المال الإضافي، حيث تعد حفظ المال السبب الرئيسي (41%) لاختيار خريجي الكليات الأمريكيين العيش مع أمهاتهم وآبائهم، تليها الرعاية لأفراد الأسرة الكبار (30%)؛ عدم القدرة على تحمل العيش بمفردهم (30%)؛ المساعدة في تكاليف الأسرة (28%)؛ المخاوف من كوفيد-19 (24%)؛ توفير دفعة المبلغ الأولي لشراء منزل (24%)؛ سداد الديون (19%)؛ البقاء
