قد تكون صناعة الطاقة الشمسية على الأسطح على وشك الانهيار

(SeaPRwire) –   كان الشخص الذي يقرع الباب لبيع لوحات الطاقة الشمسية لك قبل عقد من الزمن سيبيعك فعلاً لوحات الطاقة الشمسية. ولكن الآن، فإنهم يبيعون عادة منتجات مالية – عادة إيجار أو قرض.

لم تدرك ماري آن جونز، 83 عامًا، أن هذا قد حدث لها حتى تلقت مكالمة من غودليب، شركة تكنولوجيا مالية، العام الماضي قائلة إنها مدينة بـ 52,564.28 دولارًا لقرض لوحات الطاقة الشمسية الذي ينتهي عندما تكون في سن 106 عامًا، وتكلف أكثر مما دفعت لمنزلها في الأصل.

في عام 2022، تقول هي، جاء مبيع للشركة سولجن كونستركشن إلى منزلها على أطراف فريسنو بكاليفورنيا، وهو يدفع ما ادعى أنه برنامج حكومي مرتبط بمزود خدماتها للحصول على لوحات شمسية مجانية. في إحدى المرات، قال إنها لمست لوحته التفاعلية، تقول هي، لكنه لم يقل إنها وقعت عقدًا مع سولجن أو وثيقة قرض مع غودليب. ولم تكن ماري آن تدري أن المبيع استخدم “yoursolarguyujosh@gmail.com” كبريدها الإلكتروني المزعوم – وطبعًا لم يكن هذا بريدها الإلكتروني. وهي على دخل ثابت قدره 960 دولار في الشهر، ولا تستطيع تحمل القرض الذي تقول إنها خدعت للتوقيع عليه؛ والآن هي تحارب كل من سولجن وغودليب في المحكمة.

ليست قضيتها غير شائعة. يقول عملاء الطاقة الشمسية في جميع أنحاء البلاد إن مبيعي المنتجات يغمضون العيون عن الشروط الدقيقة للاتفاقات المالية ويغرقون قيمة المنتجات التي يبيعونها. وبدأت القضايا ذات الصلة في التراكم. “لقد كنت أمارس قانون المستهلكين لأكثر من عقد من الزمن، ولم أر أي شيء مثل ما نراه الآن في صناعة الطاقة الشمسية”، يقول ، الذي يمثل ماري آن جونز ويقول إن مكتبه يتلقى “عدة” مكالمات كل أسبوع من عملاء محتملين لهم قصص مماثلة.

وليس العملاء الغاضبون هم وحدهم السبب في مشاكل صناعة الطاقة الشمسية. بعض أكبر الشركات العامة للطاقة الشمسية في البلاد تكافح من أجل البقاء عائمة كما أن الأسئلة تثار حول جدوى المنتجات المالية التي باعتها لكل من المستهلكين والمستثمرين لتمويل عملياتها المتنامية.

قد تقلب هذه المشاكل المالية الوشيكة صناعة الطاقة الشمسية السكنية في وقت كان من المفترض أن تنقذ العالم. على الرغم من أن الطاقة الشمسية مثلت فقط 3.4٪ من إنتاج الكهرباء في البلاد في عام 2022، إلا أن الدراسات تظهر أن الطاقة الشمسية على الأسطح قد تصبح في نهاية المطاف المصدر الرئيسي للكهرباء في العديد من الولايات إذا تم نشرها على نطاق واسع، مما يحرر المنازل الأمريكية من الاعتماد على الوقود الأحفوري. وللمساعدة في تسريع الاعتماد، مدد قانون التخفيض من التضخم خصمًا قدره 30٪ على الضرائب لتركيبات الطاقة الشمسية والبطاريات السكنية.

ومع ذلك، فإن صناعة الطاقة الشمسية السكنية تتعثر. في أواخر عام 2023 وحده، أعلن أكثر من 100 تاجر ومقاول للطاقة الشمسية السكنية في الولايات المتحدة إفلاسهم، وفقًا لشركة روث كابيتال بارتنرز – ست مرات العدد في السنوات الثلاث السابقة مجتمعة. وتتوقع روث إفلاس مئة آخرين على الأقل. وسجل كل من سن ران وسنوفا، أكبر شركتين في الصناعة، خسائر كبيرة في تقاريرهما الربعية الأخيرة، وانخفضت أسهمهما بنسبة 86٪ و81٪ على التوالي مقارنة بقممهما في يناير 2021. (هذا ليس بسبب اتجاه عام في الاقتصاد؛ ارتفع مؤشر ستاندرد آند بورز 500 بنسبة 26٪ خلال نفس الفترة.) كما أن سنوفا تحت المجهر لأنها تلقت ضمان قرض بقيمة 3 مليارات دولار من الحكومة الأمريكية بينما واجهت العديد من الشكاوى بشأن ممارسات المبيعات المثيرة للقلق التي استهدفت الملاك المنخفضي الدخل وكبار السن. وانخفضت أسهم شركة سن باور، وهي لاعب كبير آخر في مجال الطاقة الشمسية، بنسبة 41٪ في 18 ديسمبر/كانون الأول بعد أن قالت إنه قد لا تستطيع مواصلة العمل بسبب مشاكل الديون. كما تقدمت شركة صنلايت فاينانشال، وهي لاعب كبير في مجال تمويل الطاقة الشمسية، بطلب إلى الفصل 11 من قانون الإفلاس في أكتوبر/تشرين الأول؛ كما تواجه دعوى قضائية تزعم أن الشركة قدمت تصريحات كاذبة ومضللة بشأن صحتها المالية.

تكمن في جذور هذه المشاكل الهندسة المالية المعقدة التي ساعدت الشركات على جمع الأموال ولكن بعض المستثمرين والمحللين يقولون إنها كانت مبنية على إطار من الأكاذيب – أو على الأقل المبالغات على الأقل.

منذ عام 2016 على الأقل، استخدمت الشركات الكبرى للطاقة الشمسية أموال وول ستريت لتمويل نموها. رفع هذا التمويل المالي تكلفة الألواح الشمسية للمستهلك ودفع الشركات إلى مطاردة المبيعات بشكل عدواني لجعل تكلفة اقتراض الأموال من وول ستريت تستحق التكلفة. أصبحت الشركات الوطنية للطاقة الشمسية في الواقع شركات مالية تحدث عن بيع الطاقة الشمسية، واشتركت في حسابات قد تكون متفائلة للغاية بشأن كمية المال التي تجلبها إيجارات وقروض الطاقة الشمسية.

“لقد سمعت كثيراً مقارنة صناعة تمويل ومبيعات الطاقة الشمسية السكنية بغرب الولايات المتحدة بسبب الإبداع المطلوب”، يقول جيمي جونسون، مؤسس إنرجي سنس فاينانس، الذي درس صناعة الطاقة الشمسية السكني