رياضيون مصورون على حافة الهزيمة في الآونة الأخيرة

(SeaPRwire) –   كنت أستعد لحفل زفاف صديق لي، دون أن أدري أنني متوجه نحو طلاقي.

كان ذلك صباح يوم السبت في يونيو من عام 2001. كنت أعقد عقدي وأستعد لحضور حفل زفاف زميل لي في “مجلة سبورتس إلستريتد”، ستيف كانيلا، في ميستيك بولاية كونيتيكت. سيحضر الحفل عشرات الزملاء والأصدقاء، وهما دائرتان متداخلتان إلى حد كبير، للاحتفال بتواصلنا وحظنا الجيد.

في الساعة العاشرة بالضبط، اتصل الهاتف (لم يكن قد خضع بعد كـ”خط أرضي”) كان المتصل هو بيل كولسون، محرر “مجلة سبورتس إلستريتد” الإداري. وبإيجاز وتعاطف، أخبرني أنني سأتم إنهاء خدمتي. وأضاف بحياء: “استمتع بحفل الزفاف”.

قدماً إلى هذا الجمعة الصباحية، أفادت الأنباء أن “مجلة سبورتس إلستريتد” ستتم إعادة هيكلتها – سيتم إنهاء خدمة بعض الموظفين على الفور، وسيتم إنهاء خدمة الباقين خلال 90 يومًا – مما يعني فعليًا سحب القناع عن مشروع صحفي يبلغ من العمر ستة أشهر قبل عيد ميلاده السبعين.

الآن، ولكن للمرة الأولى منذ عام 1954، يجب على محبي “مجلة سبورتس إلستريتد” أو الصحافة أو كليهما أن يسألوا: من نحن بدون “مجلة سبورتس إلستريتد”؟

بالتأكيد، سبقت الرياضة في أمريكا إطلاق المجلة في 16 أغسطس 1954. لكن وكما انتشرت الرياضة عبر العقود السبعة الماضية من كونها مجرد هواية شعبية إلى احتلال مساحة لا تنتهي في الحياة الأمريكية – حيث شهد يوم عيد الميلاد هذا الماضي مباريات كرة القدم وكرة السلة – كانت مهمة “مجلة سبورتس إلستريتد” المعلنة هي مناقشة الشغف وكونها مراقبًا ناقدًا لكن موضوعيًا.

لمعظمنا من ظهرت أسماؤهم في المحتوى، بدأت علاقتنا السرية بـ”مجلة سبورتس إلستريتد” سنوات قبل تاريخنا الرسمي الأول. اشتراكنا في المجلة كأطفال. الانتظار بفارغ الصبر لوصول النسخة في البريد يوم الجمعة؛ الفرح إذا وصلت مبكرًا يوم الخميس؛ إلقاء نظرة غاضبة على البائع إذا وصلت مطوية يوم السبت. إضافة العدد الأخير إلى مجموعتك، مع تغيير مكانها كل 10 أسابيع تقريبًا، لكي لا تتمايل مجموعتك. قص الغلافات والصور المفضلة ولصقها على باب خزانتك.

كنا نعلم، أنتم ترون، أن “مجلة سبورتس إلستريتد” كانت أذكى وأفضل وأكثر اهتمامًا بمجالها المختار من أي مجلة أخرى موجودة على رف المجلات المزدحم آنذاك. كنا نعلم أن من يردد “عدد الملابس البحرية!” عند سماعهم اختصار “SI” ربما لم يقرأوا أبدًا أحد قصصها.

ثم، فجأة، أصبحت جزءًا من الفريق؟ أن أكون في الثالثة والعشرين من عمري وتدخل رئيسي جين “بامبي” وولف مكتبي وتقول “ستتولى التحقق من مقالة ريك رايلي ‘Point After’ هذا الأسبوع. اتصل به هاتفيًا”. أتحدث إلى ريك رايلي؟! هل هذا الجنة، راي؟

لا، كان الطابق 18 من مبنى تايم أند لايف. (في ذلك الوقت، كانت “مجلة سبورتس إلستريتد” شركة أخت لمجلة “تايم”، حيث كانت كلتا المجلتين تقعان تحت مظلة شركة تايم إنك، التي أسسها هنري لوسي وبريتون هادن، المحرران السابقان لمجلة “تايم”.)

بعد أن مرت حماسة الانضمام فعليًا إلى الفريق، وبعد أن مر الارتياح البدني للنجاة من فترة الاختبار وإضافة اسمي إلى المحتوى، كان الهدف التالي المنشود الحصول على توقيع.

قبل ظهور الإنترنت، كانت صفحات “مجلة سبورتس إلستريتد” مثل الشقق الميسورة في مانهاتن: قليلة جدًا وهناك الكثيرون يتنافسون عليها. كنا المراسلون الشباب واعين بشكل حاد ومؤلم لكلا الجانبين من تلك التشبيه.

كانت حارسة البوابة للمراسلين الشباب في تلك الأيام الخضراء في أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات هي محررة اسمها مايرا جيلباند. كانت هي من تشرف على قسم “النصوص المتقدمة” في المجلة، وهي قصص تبرز غالبًا فقط في الأعداد الموجهة للمشتركين (بدلاً من المبيع في الأسواق)، وفقط حينها للمشتركين في الرموز البريدية الثرية. كانت أفضل فرصة لعرض قصة هي في النصوص المتقدمة، لذا…

ها أنا أتراجع. فجأة أشعر وكأنني سام إليوت في نهاية فيلم “بروكباك ماونتن”. بدأت المديح وكذلك تحليل ما بعد الوفاة وإلقاء اللوم والذكريات الحنونة بالفعل بشكل حثيث. وفي حين لم يتم إنهاء خدمة كامل طاقم “مجلة سبورتس إلستريتد” في الجمعة – فالمجلة ميتة “بشكل أساسي” كما يقول ماكس المعجز – فإنه يبدو حقًا أن كتابها ومنتجيها (“المحررون” أصبحت كلمة من القرن الماضي على ما يبدو) يخوضون آخر مبارياتهم في الجولة التاسعة متأخرين بـ 12 نقطة.

لقد شاهدنا تلك المذبحة تتم أمام أعيننا في الوقت الفعلي، عبر وسائل التواصل الاجتماعي وعناوين الأخبار: من بيع شركة تايم لـ”مجلة سبورتس إلستريتد” في عام 2018 إلى شركة ميريديث (مع إنهاء خدمات آخر)، ثم إلى مجموعة العلامات التجارية الأصيلة (إنهاء خدمات آخر)، ثم اتفاقية ترخيص وموجة تلو الأخرى من التقليص والتخلص والتخلي، مع ترك العدد القليل الباقي من موظفي “مجلة سبورتس إلستريتد” في وسط هذا كله.

في بداية هذا الأسبوع، كنت أتحدث مع أحد أعز أصدقائي، الكاتب الأسبق في “مجلة سبورتس إلستريتد” أوستن ميرفي، حول نهاية الوشيكة لمكان عملنا المحبوب. وكان أوستن، على سبيل المثال، ه