خبراء لا يستطيعون الاتفاق بشأن ما إذا كنا ما زلنا في حالة وباء

(SeaPRwire) –   بصفتي صحفية صحية، كتبت عبارة “جائحة كوفيد-19” مرات أكثر مما أريد في السنوات الأربع منذ أن أعلنت منظمة الصحة العالمية (WHO). ولكن في الآونة الأخيرة، أعطتني كلمة “جائحة” وقفة.

ربما لاحظتم ذلك أيضًا: في هذه الأيام، يشير الكثير من الناس إلى الوباء في صيغة الزمن الماضي. يقولون “خلال كوفيد” أو “عندما كنا في الوباء”. ويترتب على ذلك أن الفيروس تلاشى وانتهى الوباء.

الأولى غير صحيحة بكل وضوح. ما زال فيروس سارس-كوف-2 كل شهر، ويُسبب المزيد من الأعراض المزمنة، ويستمر في التطور، حيث تسبب السلالة شديدة العدوى موجات من العدوى في جميع أنحاء العالم.

لكن هل ما زلنا نعاني من وباء؟ لا يبدو أن أحدا يعرف على وجه اليقين.

فعندما سألت الدكتورة ماندي كوهين، مديرة مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة (CDC)، لم ترد بإجابة مباشرة. قالت: “بدلاً من الوقوع في معضلة الدلالات، يجب أن يشعر الناس بالثقة بأننا خارج [المرحلة] الطارئة. لكنني لا أريد أن ينسى الناس أن كوفيد لا يزال هنا ولا يزال يشكل خطرًا”.

حتى ماريا فان كيرخوف، مديرة الوقاية من الأوبئة والاستعداد لها في منظمة الصحة العالمية، اعترفت بأن الأمر “محير”. وتواصل منظمة الصحة العالمية . تقول فان كيرخوف إن هذا أمر معقول نظرًا لوجود الفيروس المستمر على مستوى العالم، على الرغم من أننا لم نعد في حالة الأزمة التي كنا فيها عام 2020 – ولكنها تقول، لا توجد نتيجة نهائية وإجابة بنعم أو لا حول ما إذا كان هذا هو المصطلح الصحيح الذي يجب استخدامه.

وتقول فان كيرخوف: “لا يوجد تعريف عالمي متفق عليه لما يعنيه الوباء”. “إذا سألت 100 عالم أوبئة عن تعريف الوباء، أو” هل نحن حاليًا في حالة وباء؟”، فستحصل على الكثير من الإجابات المختلفة”.

ما هو الوباء على أي حال؟

يعتبر علماء الأوبئة أن المرض “متوطن” عندما ينتشر بطريقة ثابتة، كما يحدث مع الإنفلونزا كل شتاء في نصف الكرة الشمالي. المستوى المتوطن للمرض هو المقدار الأساسي لمنطقة معينة، والذي قد لا يكون صفرًا ولكنه على الأقل يمكن التنبؤ به. إذا تسبب مرض ما فجأة في عدد من الحالات أعلى من المتوسط ​​في منطقة محددة، تصبح الحالة “وباءً”.

أما تعريف “الوباء” – عندما يتجاوز الوباء الحدود ويصيب الكثير من الأشخاص عبر بلدان أو قارات متعددة – فهو ربما الأكثر غموضًا على الإطلاق.

إن تسمية شيء ما بالوباء هو في الأساس “حكم شخصي” لأنه “لا يوجد رقم محدد” للحالات أو حالات دخول المستشفى أو الوفيات أو البلدان المتأثرة التي تدل بشكل قاطع على ذلك، كما يقول الدكتور جوناثان كويك، أستاذ مساعد في معهد ديوك للصحة العالمية ومؤلف كتاب نهاية الأوبئة. “أي شخص يعطيك رقمًا دقيقًا فهو يسحبه من رأسه”.

استخدام هذا المصطلح هو في بعض النواحي قرار سياسي وعلاقات عامة بقدر ما هو قرار وبائي. ويقول مايكل أوسترهولم، مدير مركز أبحاث الأمراض المعدية والسياسات بجامعة مينيسوتا، “إذا كنت تحاول حقًا تقليل عدد الوفيات، فعليك أن تكون استراتيجيًا للغاية فيما تفعله”. اللغة جزء من الحساب، لأنها يمكن أن تحفز العمل من المسؤولين والجمهور على حد سواء.

لكن، من الناحية الفنية، فإن وصف شيء ما بأنه جائحة لا يخلو من تداعيات سياسية فورية. حتى . أعلى مستوى تأهب للوكالة هو حالة صحية طارئة تثير قلق دولي (PHEIC)، وهي تسمية تهدف إلى حشد استجابة عالمية منسقة. (بدأت حالة الطوارئ الصحية العامة ذات الصلة بـكوفيد-19 في يناير 2020 وانتهت في مايو 2023، في نفس الشهر .)

لكن فان كيرخوف يقول إن حالة الطوارئ الصحية العامة ذات الاهتمام الدولي “ليست اختصارًا جيدًا. إنه لا يستدعي نوعًا من العمل مثل كلمة “وباء”.

يعمل ممثلون من الدول الأعضاء في منظمة الصحة العالمية في جميع أنحاء العالم على وضع تعريف رسمي للوباء – بعد أربع سنوات من ظهور كوفيد-19 – كجزء من جهد أوسع لتعزيز الاستعداد العالمي لمكافحة الأوبئة. مشروع مزعوم أخير، والذي تم من خلال مراقبة سياسة الصحة، وجاء على النحو التالي: “الانتشار العالمي لممرض أو متحور يصيب البشر ذوي المناعة المحدودة أو منعدمة من خلال انتقال مستدام وعالي من شخص لآخر، ويغرق النظم الصحية بمرض شديد ووفيات عالية ويسبب اضطرابات اجتماعية واقتصادية، وكل ذلك يتطلب تعاونًا وتنسيقًا فعالين على المستوى الوطني والعالمي من أجل السيطرة عليه”. (رفض متحدث باسم الصحة العالمية تأكيد مشروعية هذا التعريف، لكنه قال من المقرر نشر مسودة جديدة من عمل المجموعة هذا الأسبوع.)

هذا التعريف المبلغ عنه لا يتضمن أرقامًا، ولكنه يضع قواعد أكثر دقة لما يشكل جائحة. يجب أن يكون العامل الممرض معديًا وجديدًا – حيث لا يكون لدى البشر مناعة سابقة مهمة له – وفتاكًا بدرجة كافية للتسبب في الكثير من الموت والمرض وإغراق النظم الصحية وإحداث اضطراب في المجتمع في هذه العملية.

هل ما زال كوفيد-19 جائحة أم أنه متوطن؟

وبموجب هذه الشروط، لا يزال لدى سارس-كوف-2 بعض ميزات الوباء. لا يزال شديد العدوى ويتداول بشكل كبير في البلدان حول العالم، ويظل سببًا رئيسيًا وإعاقة على مستوى العالم.

لكنها لم تعد جديدة، كما تقول كاثرين شيو، باحثة ما بعد الدكتوراه في جامعة ستانفورد والتي درست تطور الفيروسات. غالبية العالم للفيروس من خلال التطعيم أو الإصابة السابقة أو كليهما، مما يعني أنه “حتى متحورًا فيروسيًا جديدًا ربما لن يتمكن من إصابة الجميع” بالطريقة التي يمكن أن يفعلها السلالة الأصلية في عام 2020، كما تقول .

انتشار كوفيد-19 غير متوقع تمامًا – تظهر سلالات جديدة طوال الوقت، مما يتسبب في ارتفاع معدل العدوى على مدار العام – ولكنه ينتشر باستمرار في جميع أنحاء العالم. وبالنسبة لشيو، فهذا يعني أنه من الإنصاف تسميته بالمتوطن. “إن صورة كوفيد التي لدينا الآن ستكون على الأرجح مماثلة جدًا لما سيكون لدينا بعد أربع سنوات، [بينما] كانت الطريقة التي تعاملنا بها مع كوفيد مختلفة تمامًا منذ أربع سنوات”، كما تقول. “معدل التغيير مختلف”.

كما أن كوفيد-