ترك رائدي فضاء في الفضاء بعد عودة كبسولة بوينج إلى الأرض فارغة

(SeaPRwire) –   انتهت أول مهمة لرواد الفضاء من قبل شركة بوينج مساء الجمعة بهبوط كبسولة فارغة وترك رائدي اختبار في الفضاء، ليُتركا حتى العام المقبل لأن ناسا اعتبرت عودتهم مخاطرة كبيرة.

بعد ست ساعات من مغادرة محطة الفضاء الدولية، هبطت ستارلاينر بالمظلات في نطاق صواريخ وايت ساندز في نيو مكسيكو، ونزلت على نظام القيادة الآلي في ظلام الصحراء.

كانت نهاية هادئة للدراما التي بدأت بإطلاق بوينج لظهور طاقمها المُتأخر منذ فترة طويلة في يونيو الماضي، وتصاعدت بسرعة إلى ذروة مُشوقة للمهمة التي تضررت من أعطال الدفع وتسربات الهيليوم. لعدة أشهر، كانت عودة بوتش ويلمور وسوني ويليامز موضع تساؤل بينما كافح المهندسون لفهم مشكلات الكبسولة.

أصرت بوينج بعد اختبارات مكثفة على أن ستارلاينر آمنة لإعادة الاثنين إلى الأرض، لكن ناسا لم توافق وحجزت رحلة مع سبيس إكس بدلاً من ذلك. لن يُطلق رحلة سبيس إكس قبل نهاية هذا الشهر، مما يعني أنهم سيظلون هناك حتى فبراير – لأكثر من ثمانية أشهر بعد إقلاعهم في رحلة كانت من المفترض أن تكون قصيرة.

كان من المفترض أن يُقلع ويلمور ويليامز على متن ستارلاينر إلى الأرض بحلول منتصف يونيو، بعد أسبوع من إقلاعهم فيها. لكن رحلتهم إلى محطة الفضاء كانت مُعتمة بسبب سلسلة من مشاكل الدفع وفقدان الهيليوم، وقررت ناسا في النهاية أن عودتهم على متن ستارلاينر محفوفة بالمخاطر.

لذلك، مع تحديثات البرامج الجديدة، غادرت الكبسولة المُتحكم بها بالكامل مع مقاعدها الفارغة وبدلاتها الفضائية الزرقاء جنبًا إلى جنب مع بعض معدات المحطة القديمة.

قالت ويليامز عبر الراديو أثناء انفصال الكبسولة البيضاء والزرقاء عن محطة الفضاء على ارتفاع 260 ميلًا (420 كيلومترًا) فوق الصين، مختفية في الفراغ الأسود: “إنها في طريقها إلى المنزل”.

بقيت ويليامز مستيقظة حتى وقت متأخر لمعرفة كيف سارت الأمور. قال مركز مراقبة مهمة بوينج: “هبوط جيد، رائع للغاية”.

التقطت الكاميرات في محطة الفضاء وطائرتان تابعة لناسا الكبسولة كخط أبيض مُتجه إلى الهبوط، مما أثار هتافات الفرح.

كانت هناك بعض العثرات أثناء إعادة الدخول، بما في ذلك مزيد من مشاكل الدفع، لكن ستارلاينر حققت “هبوطًا مثاليًا”، حسبما قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا.

قال ستيتش في مؤتمر صحفي في وقت مبكر من صباح السبت: “أعتقد أننا اتخذنا القرار الصحيح بعدم وجود بوتش وسوني على متنها. جميعنا سعداء بالهبوط الناجح. لكن هناك جزء منا، جميعنا، نتمنى لو كان الأمر كما خططنا له”.

لم تشارك بوينج في إحاطة هيوستن الإخبارية. لكن اثنان من كبار المسؤولين في الشركة في مجال الفضاء والدفاع، تيد كولبرت وكاي سيارز، قالا للموظفين في مذكرة إنهم يؤيدون حكم ناسا.

كتب المسؤولون التنفيذيون: “بينما قد لا يكون هذا هو ما تخيلناه في الأصل لختام رحلة الاختبار، ندعم قرار ناسا بشأن ستارلاينر ونفخر بكيفية أداء فريقنا ومركبتنا الفضائية”.

اختُتم عرض طاقم ستارلاينر برحلة مليئة بالتأخيرات والانتكاسات. بعد تقاعد مكوك الفضاء قبل أكثر من عقد من الزمن، وظفت ناسا بوينج وسبيس إكس لتقديم خدمة سيارات الأجرة المدارية. واجهت بوينج العديد من المشكلات في أول رحلة اختبار لها بدون طاقم على متنها في عام 2019 لدرجة أنه كان عليها تكرارها. كشفت إعادة إجراء الاختبار في عام 2022 عن المزيد من العيوب وبلغت فاتورة الإصلاح أكثر من مليار دولار.

ستكون رحلة سبيس إكس لنقل الطاقم في وقت لاحق من هذا الشهر هي رحلتها العاشرة لناسا منذ عام 2020. ستطلق كبسولة دراجون في رحلة استكشافية مدتها نصف عام مع اثنين فقط من رواد الفضاء نظرًا لأن مقعدين مُخصصين لـ ويلمور ويليامز لرحلة العودة.

كرائدي فضاء مُخضرمين وقبطانيّن مُتقاعدين من البحرية، توقع ويلمور ويليامز وجود عقبات في رحلة الاختبار. لقد ظلوا مشغولين في الفضاء، مُساعدين في الإصلاحات والتجارب. أصبح الاثنان الآن جزءًا من طاقم المحطة الكامل مع سبعة آخرين على متنها.

حتى قبل إطلاق الثنائي في 5 يونيو من كيب كانافيرال بولاية فلوريدا، كان نظام الدفع في ستارلاينر مُتسربًا للهيليوم. كان التسرب صغيرًا وكان يُعتقد أنه معزول، لكن أربعة تسربات أخرى ظهرت بعد الإقلاع. ثم فشل خمسة دوافع. على الرغم من استعادة أربعة من الدوافع، إلا أنها جعلت ناسا تتوقف لمعرفة ما إذا كانت المزيد من الأعطال قد تعيق هبوط الكبسولة من مدار الأرض.

أجرت بوينج العديد من اختبارات الدفع في الفضاء وعلى الأرض خلال الصيف، وكانت مقتنعة بأن مركبتها الفضائية يمكنها إعادة رواد الفضاء بأمان. لكن ناسا لم تستطع الشعور بالراحة مع وضع الدفع واختارت سبيس إكس.

أجرى مُراقبو الرحلة المزيد من اختبارات إطلاق دوافع الكبسولة بعد انفصالها. فشل واحد في الاشتعال. يشتبه المهندسون في أنه كلما زادت إطلاق الدوافع، زادت حرارتها، مما تسبب في انتفاخ الأختام الواقية وعرقلة تدفق الدافع. لن يتمكنوا من فحص أي من الأجزاء، حيث تم التخلص من القسم الذي يحتوي على الدوافع قبل إعادة الدخول مباشرة.

ستُنقل ستارلاينر في غضون أسابيع قليلة إلى مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا، حيث ستُجرى عمليات التحليل.

أكد مسؤولو ناسا أن وكالة الفضاء لا تزال ملتزمة بوجود شركتين أمريكيتين مُتنافستين تُقل رواد الفضاء. الهدف هو أن تُقلع سبيس إكس وبوينج طواقم بالتناوب – شركة واحدة سنويًا – حتى يُلغى استخدام محطة الفضاء في عام 2030 قبل إعادة الدخول الناري مباشرة. لا يُمنح ذلك بوينج وقتًا كبيرًا للتعافي، لكن الشركة تعتزم المضي قدمًا مع ستارلاينر، وفقًا لناسا.

قال ستيتش بعد الهبوط إنه من السابق لأوانه معرفة موعد رحلة ستارلاينر التالية مع رواد الفضاء.

قال: “سيتطلب الأمر بعض الوقت لتحديد المسار المستقبلي”.