ما شهدته خلال 37 عامًا من عملي في البيت الأبيض

(SeaPRwire) –   من عام 1970 إلى عام 2007، تشرفت بخدمة سبعة رؤساء وعائلاتهم، وشهدت الحياة في البيت الأبيض من منظور لم يختبره سوى قلة، من وراء الكواليس. 

بدأت مسيرتي المهنية في البيت الأبيض كضابط يرتدي الزي الرسمي في Executive Protective Service, White House Division، وهو جزء من U.S. Secret Service، حيث خدمت خلال السنوات الأخيرة من رئاسة ريتشارد نيكسون والسنوات الأولى من رئاسة جيرالد فورد. انضممت إلى مكتب المضيفين في عام 1976 وتمت ترقيتي إلى كبير المضيفين في عام 1986، وخدمت في هذا الدور حتى تقاعدي في عام 2007. 

في ما يقرب من 40 عامًا من الخدمة، شهدت بعضًا من أفضل وأسوأ الأيام في التاريخ الأمريكي. كنت حاضرًا عندما استقال الرئيس نيكسون، عندما احتفلت أمريكا بعيدها المئوي الثاني، عندما أثرت أزمة الرهائن الإيرانية بشدة على الرئيس جيمي كارتر، عندما كاد محاول اغتيال أن يودي بحياة الرئيس رونالد ريغان، عندما بدأت الحرب الباردة وانتهت، وعندما غيرت أحداث 11 سبتمبر حياتنا جميعًا. التقيت بالباباوات والملكات وقادة العالم، ولعبت تنس الطاولة مع الرئيس كارتر وأمسكت كرة قدم من “ذا جيبر” (المعروف أيضًا باسم رونالد ريغان). أنقذت قططًا أولى من الأشجار واحتضنت جراء حديثة الولادة، وساعدت في تسهيل تجديد الغرف التاريخية في جميع أنحاء المقر التنفيذي والكشف عن الصور الرئاسية الرسمية. ساعدت في العثور على الوعاء المناسب لحلوى جيلي بينز الخاصة بالرئيس ريغان. وشهدت تحول شعر السيدة الأولى باربرا بوش إلى اللون الأخضر عن طريق الخطأ.

في أواخر يوليو 1999، استخرجت كرة غولف من أنبوب مياه في النافورة الجنوبية. وُجدت عالقة في الأنابيب أثناء تجديد النافورة. قلت إنني سأسأل الرئيس بيل كلينتون إذا كان قد ضرب كرات باتجاه النافورة. 

في عام 2006، رأيت الرئيس جورج دبليو بوش يقوم بجولة بالدراجة حول الطابق الرسمي. كانت الدراجة هدية من رئيس الوزراء الياباني جونيشيرو كويزومي. كانت دراجة قابلة للطي بتصميم جديد. صعد الرئيس عليها فورًا وركبها في الرواق المتقاطع.

علمتني هذه التجارب دروسًا كبيرة وصغيرة حول ما يتطلبه الأمر لقيادة بلادنا. تعلمت أن الحيوانات الأليفة، وخاصة الكلاب، تجلب الراحة للعائلات الأولى، وأن تلبية احتياجات الرئيس من التمارين والرياضة أمر أساسي لجعل البيت الأبيض منزلًا مريحًا. تعلمت أنه خلال الأوقات الصعبة، نعتمد جميعًا على أحبائنا الموثوق بهم وأن الأحداث التي تقع داخل البيت الأبيض يمكن أن تغير مسار التاريخ. 

من بين العديد من الأحداث التاريخية التي شهدتها، كان الأكثر تأثيرًا بالنسبة لي هو زيارة الأمين العام للاتحاد السوفيتي ميخائيل غورباتشوف وزوجته، رايسا، إلى الولايات المتحدة والبيت الأبيض في أوائل ديسمبر 1987. كان مفاوضو الرئيس قد توصلوا إلى تفاهم مع السوفييت بشأن الأسلحة النووية. وعلى الرغم من التوصل إلى اتفاقات وتوقيع وثائق، ظلت التوترات عالية، ولكن بمجرد توقيع معاهدة القوى النووية متوسطة المدى (INF) في الغرفة الشرقية، شعرت أن هناك أملًا حقيقيًا في السلام العالمي. بالنسبة لي، وقع الحدث الأكثر إثارة وتذكرًا بعد توقيع المعاهدة. رافق الرئيس غورباتشوف من الغرفة الشرقية إلى غرفة الطعام الرسمية لإلقاء خطاب أمام العالم. في كل سنوات عملي في البيت الأبيض، كانت هذه هي المرة الأولى التي تُشعل فيها نار في مدفأة غرفة الطعام الرسمية، وقد وفرت توهجًا ودفئًا رائعين للخطابات الجادة التي ألقاها الزعيمان العالميان. وبينما كان الزعيمان يلقيان ملاحظاتهما، بدأت أرتجف حيث شعرت حقًا أن الحرب الباردة، في هذا الإطار الحميم، كانت تذوب. 

غالبًا ما يُسألني ما أكثر ما أعجبني في وظيفتي وعملي في البيت الأبيض. أقول دون تردد إنه كان التعرف والتفاعل المباشر بشكل شبه يومي مع الرؤساء الذين، كما قال الرئيس كينيدي الشهير، “كانوا أناسًا حقيقيين يأكلون وينامون ويعملون ويعانون”. 

استغرق قرار كتابة مذكراتي ما يقرب من 20 عامًا، لكن أملي هو أن يساعد الشعب الأمريكي على فهم أن البيت الأبيض هو أولاً وقبل كل شيء منزل، منزل رئيس الولايات المتحدة الأمريكية. اخترت نشر كتابي مع دار النشر الأكاديمية White House Historical Association لدعم مهمتها، كما تصورتها السيدة الأولى جاكلين كينيدي، للحفاظ على تاريخ البيت الأبيض ومن عاشوا وعملوا داخل جدرانه.