عندما أصبحت إيرين جاكسون متزلجة سريعة في الألعاب الأولمبية، فاجأت نفسها حتى

(SeaPRwire) –   عرفت إيرين جاكسون، بعد فوزها بالميدالية الذهبية في سباق 500 متر للسيدات في دورة الألعاب الأولمبية بكين 2022—وأن تصبح أول امرأة سوداء تفوز بميدالية ذهبية فردية في دورة الألعاب الأولمبية الشتوية—أنها بحاجة إلى الاستفادة من جميع الفرص التي تأتي في طريقها. غالبًا ما تجف هذه الفرص بسرعة، حتى بالنسبة للرياضيين الذين يصعدون إلى منصة التتويج. قدمت التحدث في المؤتمرات، في الشركات والمدارس، دخلاً ثابتًا. سافرت مع . “كنت أحاول حقًا الاستفادة من اللحظة،” تقول جاكسون، البالغة من العمر 33 عامًا، في محادثة أجريت في أواخر أكتوبر خلال قمة وسائل الإعلام لفريق الولايات المتحدة الأمريكية في مدينة نيويورك.

التجربة الأكثر غرابة: حصلت جاكسون على دعوة لحضور حفل توزيع جوائز الأوسكار من مجلة Vanity Fair في الليلة التي شهدت فيها صفعة . عندما وصل سميث إلى حدث Vanity Fair بعد الحفل، تعرف حارسه الشخصي على جاكسون وطلب التقاط صورة معها. امتثلت جاكسون، ثم سألت الحارس الشخصي عما إذا كان بإمكانه إحضار سميث لالتقاط صورة معها. كانت معجبة به منذ فترة طويلة.

أما بالنسبة للصفعة، “لم أكن أعرف حقًا ماذا أعتقد بشأن ذلك،” تقول جاكسون. “لم أكن سأثير الأمر. أردت فقط صورة.” المهمة أنجزت.

كسبت جاكسون فرصة أخرى لمواجهة المشاهير المفاجئة. على الرغم من معاناتها من إصابات حديثة في الظهر وأوتار الركبة، فقد تأهلت لدورة الألعاب الأولمبية ميلانو كورتينا، وفازت بسباقي 500 متر و 1000 متر في التجارب الأولمبية الأمريكية في يناير (كانت جاكسون قد تأهلت بالفعل لسباق 500 متر بناءً على عروضها القوية في المسابقات الدولية). في نوفمبر، سجلت رقمًا قياسيًا وطنيًا جديدًا في سباق 500 متر، منهية السباق في 36.57 ثانية—محطمة رقمها القياسي السابق بفارق 0.2 ثانية؛ من المرجح أن تتنافس مع بطلة هولندا على الميدالية الذهبية في ميلانو. تدعم مجموعة من الرعاة الكبار—Eli Lilly، Coca-Cola، و Comcast، من بينهم—مسيرة جاكسون نحو أولمبيادها الثالث، نظرًا للنجاح التاريخي لمسيرتها المهنية، ودخولها الفريد إلى رياضتها، وآفاقها الواعدة بعد الأولمبياد.

نشأت جاكسون وهي تتزلج على الزلاجات في أوكالا، فلوريدا، في حلبة تزلج تسمى Skate Mania، وهو اسم يصرخ بحفلات البيتزا، وعصير الفاكهة، والمواعيد الأولى. حوالي سن العاشرة، انتقلت إلى التزلج على الزلاجات المضمنة وتنافست في هذه الرياضة حتى الكلية، وفازت بعشرات الميداليات في بطولة العالم و 47 لقبًا وطنيًا. اختارت اللجنة الأولمبية الأمريكية جاكسون كرياضية العام، لرياضات التزلج، ثلاث مرات (2012، 2013، 2015). تخرجت بمرتبة الشرف من جامعة فلوريدا، بدرجة في علوم وهندسة المواد، في عام 2015. حتى أنها لعبت ، وهي لعبة خشنة على عجلات، خلال هذه الفترة، حيث ارتدت زي فريق Jacksonville RollerGirls.

“عندما كنت صغيرة، كنت بالتأكيد طالبة أكثر من رياضية،” تقول جاكسون. “لم أحلم بأن أكون نجمة رياضية. لم أحلم بالذهاب إلى الأولمبياد. كنت أركز كل اهتمامي على المدرسة.”

ثم، في أواخر عام 2016، كانت جاكسون تتسكع مع بعض الأصدقاء في هولندا عندما وطأت قدمها الجليد لأول مرة. تم التقاط اللحظة، وعلى الرغم من أنها لم تسقط على مؤخرتها تمامًا، إلا أن جاكسون بدت وكأنها مبتدئة. “كانت الشفرات تبدو غريبة جدًا جدًا بالنسبة لي،” تقول. “الأشخاص في سولت ليك سيتي مع U.S. Speedskating، رأوا هذا الفيديو، وقالوا: ‘هذا فظيع. لماذا لا تأتين وسنعلمك كيف تفعلين ذلك؟’”

ذهبت إلى يوتا في مارس 2017 لمدة شهر تقريبًا لاختبار قدراتها على الجليد. لقد أثبتت جدارتها بما يكفي لدرجة أنها في الخريف، انتقلت إلى سولت ليك سيتي للتدريب بدوام كامل. كانت جاكسون قلقة بشأن الانتقال إلى منطقة ذات نسبة سكان سود صغيرة جدًا (2٪ إلى 3٪). لكنها عرفت ما يكفي من الأشخاص من أيام التزلج على الزلاجات المضمنة—بما في ذلك مواطني أوكالا وزملائها—لتشعر بالترحيب. كما أنها تستمتع بالمناظر الجبلية.

“أحد الأشياء الصعبة بعض الشيء في العيش في سولت ليك سيتي هو الحصول على شعري، لأن هناك عددًا قليلاً جدًا من الأشخاص الذين يمكنهم تصفيف شعري،” تقول جاكسون. “لكنني وجدت سيدة واحدة كانت مفيدة للغاية. أنا محظوظة بوجود شخص ما.”

استغرق الأمر أربعة أشهر فقط لتصل إلى أولمبيادها. فاجأت نفسها بـ . “لم يكن لدي أي أفكار حول الانضمام إلى هذا الفريق،” تقول. “لم أخبر والدي حتى أنني سأشارك في التجارب الأولمبية. لم يكن يعرف شيئًا عن ذلك حتى اتصلت به لأقول: ‘إذًا، سأذهب إلى الأولمبياد. هل تريد المجيء؟’”

في تجارب عام 2022، كانت المرشحة المفضلة في سباق 500 متر. لكنها انزلقت واحتلت المركز الثالث، مما أبقاها خارج الفريق. قامت باو، التي فازت بسباق 500 متر، بسحبها جانبًا في ذلك اليوم. “عبرت عن أسفها الشديد لي، وقالت إنه إذا كان هناك أي شيء يمكنها فعله لجعلني أشارك في الأولمبياد، فستفعله،” تقول جاكسون. باو، التي لا تزال تحمل الرقم القياسي العالمي في سباق 1000 متر وتأهلت أيضًا في سباق 1500 متر لبكين، ، مما يضمن مشاركة جاكسون في الأولمبياد. “كانت لحظة عاطفية للغاية،” تقول جاكسون. “لأنه من الصعب تخيل شخص يقوم بمثل هذا التضحية من أجلك.” فازت جاكسون بالميدالية الذهبية في الصين، وحصلت باو على البرونزية في سباق 1000 متر. في ميلانو، ستتنافسان في سباق 1000 متر.

أثناء تسجيل الأرقام القياسية على الجليد، واصلت جاكسون تعليمها. حصلت على درجة الزمالة في علوم الكمبيوتر من كلية سولت ليك المجتمعية وتتابع أيضًا درجات في إدارة الأعمال وعلم الحركة من الكلية. بالجمع بين هذه الاهتمامات ودرجتها الهندسية من فلوريدا، تأمل جاكسون في دخول مجال الميكانيكا الحيوية. أثارت علاقاتها مع الرياضيين البارالمبيين اهتمامًا بالأطراف الصناعية. “أشعر أنه مع التكنولوجيا، هناك الكثير الذي يمكننا القيام به لمساعدتهم على الشعور براحة أكبر وقوة أكبر في رياضاتهم،” تقول جاكسون. “أود أن أكون جزءًا من هذه الرحلة.”

في الوقت الحالي، تركز على مسيرتها الخاصة. “هناك الكثير من الضغط الإضافي عند القدوم كبطلة متوجة،” تقول جاكسون. “لكن الضغط هو ما أحتاجه. إنه ما أحبه. آمل أن يتوقع الناس ميدالية ذهبية أخرى مني. أحتاج إلى هذا الضغط لدفعي إلى الأعلى.”