النميمة أذكى مما تعتقد

(SeaPRwire) –   قبل وسائل التواصل الاجتماعي، كانت هناك النميمة. قبل وقت طويل من قدرة التغريدات على الإطاحة بالسمعة، كانت الهمسات تقوم بالمهمة على أكمل وجه—أحيانًا بدقة أكثر فتكًا. غذت النميمة جنون محاكمات سالم للساحرات وكانت النص الخفي للعديد من الحكايات التي تخفي فيها الأذى فسادًا أخلاقيًا. لكن النميمة كانت أيضًا شريان حياة، تغذي المقاومة، وتربط المجتمعات معًا، وتحشد الدعم لحركات العدالة الاجتماعية في جميع أنحاء العالم.

تاريخيًا، النميمة هي مزيج متساوٍ من الغراء الاجتماعي والسم. ولها أيضًا جانب أكثر اعتيادية—كوقود لمحادثاتنا اليومية العادية. وفقًا لبعض التقديرات، أكثر من 65% من محادثاتنا تدور حول أشخاص آخرين. القصص التي نرويها عن الآخرين تساعد في إضفاء الإثارة على رتابة الحياة. وهذا يفسر لماذا يجذب Page Six 21 مليون قارئ شهريًا أو لماذا تغذت أجيال كاملة من المراهقين (وأنا منهم) على المتاعب الدرامية لـ Gossip Girl.

حقيقة أننا جميعًا ننمو كثيرًا — هي مفارقة تختبئ على مرأى الجميع: كيف ننشر المعلومات الحساسة بحرية تامة، غالبًا عن أشخاص نعرفهم، دون أن يكتشف موضوع نميمتنا ذلك أبدًا؟ في ورقة بحثية نُشرت مؤخرًا في Nature Human Behaviour اكتشفنا الإجابة على هذا السؤال.

لننظر أولاً إلى نطاق المشكلة. إذا كنت ترغب في التنبؤ بمكان انتشار المعلومات، فأنت بحاجة إلى تقدير كيفية تحركها عبر شبكتك الاجتماعية—ليس فقط بين أصدقائك، ولكن أصدقاء أصدقائك، وهكذا. عادة ما تتضمن الشبكات الاجتماعية مئات الأشخاص، مع عشرات الآلاف من الاتصالات المحتملة. للتنبؤ بمكان انتشار جزء من النميمة، تحتاج إلى حساب أي من المسارات العديدة التي قد تسلكها. هذا قدر مذهل من الحسابات الذهنية. ومع ذلك، يبدو أن البشر يقومون بذلك بسهولة قبل أن تسمح النميمة بالتسلل.

بفضول لهذا اللغز، أجرى فريقي من الباحثين في Brown University، بقيادة طالبة الدراسات العليا Alice Xia، مجموعة من الدراسات لفهم كيف ينجز البشر هذا الإنجاز المثير للإعجاب.

بدأنا بتصميم سلسلة من التجارب المخبرية باستخدام شبكات اجتماعية اصطناعية صغيرة. شاهد المشاركون أزواجًا من الأشخاص يتفاعلون—يمثل كل تفاعل صداقة—وقاموا بتجميع خريطة ذهنية للشبكة، على غرار كيفية ربطنا للشوارع المختلفة لرسم خريطة لحي بأكمله. بينما جمع الناس معلومات حول من هو صديق لمن، بدأوا في استنتاج من هو متصل جيدًا، ومن هو أبعد، ومن هو محبوب وشائع.

ثم طلبنا من المشاركين مشاركة المعلومات مع الآخرين دون السماح لها بالوصول إلى هدف هذه النميمة. ما وجدناه كان مذهلاً. تتبع الناس ميزتين رئيسيتين للشبكة غير مرئيتين بشكل مباشر. أولاً، لاحظوا مدى بعد الهدف عن شريك محادثتهم. ثانيًا، انتبهوا إلى مدى شعبية شريك محادثتهم. قام المشاركون بالنميمة أقل مع الأشخاص القريبين من الهدف—خاصة إذا كانوا مشهورين—وقاموا بالنميمة أكثر مع أولئك الذين كانوا مشهورين وبعيدين اجتماعيًا عن الهدف. بعبارة أخرى، استخدم الناس الشعبية والمسافة بشكل حدسي لحساب أين قد تنتشر النميمة.

يعكس بحثنا كيف تعمل النميمة في الشبكات الصغيرة نسبيًا. ماذا يحدث في العالم الحقيقي حيث توجد مئات الأشخاص في الشبكة؟ في الواقع، يكاد يكون من المستحيل معرفة جميع العلاقات من حولك، ويصبح تتبع كيفية انتشار النميمة تحديًا معرفيًا خطيرًا. في فصل الطلاب الجدد في Brown University، سجلنا من كان صديقًا لمن، ثم طلبنا من الطلاب تخمين من قد يسمع جزءًا من النميمة اعتمادًا على مصدرها. حتى في هذه الشبكات الكبيرة الواقعية، شكل الطلاب خرائط ذهنية استوعبت الميزتين الرئيسيتين: مدى شعبية شخص ما ومدى بعده عن هدف النميمة. ساعدتهم هذه الخرائط الذهنية في تقدير أين من المرجح أن تنتشر النميمة.

قد يبدو الأمر يتطلب الكثير من الجهد للحفاظ على النميمة من الوقوع في الأيدي الخطأ، ولكن تكلفة الخطأ باهظة. لقد انتهيت مؤخرًا من رواية Edith Wharton “House of Mirth”، حيث السمعة هي العملة والنميمة هي الشرير المجهول، الذي يفرض القواعد الصارمة لمجتمع نيويورك الراقي بينما يدمر بطلته غير المتوافقة، Lily Bart. Lily هي قصة تحذيرية حول كيف يمكن للحياة أن تنهار بسبب الشائعات الخلفية إذا لم تكن متقدمًا في لعبة النميمة. إن القدرة على النميمة بفعالية وبمثل هذه الدقة هي شهادة على تعقيد العقل—ميزة، وليست عيبًا.

النميمة، على الرغم من سمعتها السيئة، ليست عيبًا في الشخصية. بل هي أداة معرفية قوية تسمح لعقولنا بتقييم المخاطر الاجتماعية مثل لاعب شطرنج بارع، يرى عدة خطوات إلى الأمام. لذلك، نحتاج إلى التوقف عن معاملة النميمة كفشل أخلاقي والبدء في الاعتراف بها كشكل من أشكال الذكاء الاجتماعي، ومهارة حيوية لإدارة العلاقات، والسمعة، وتدفق المعلومات في عالمنا الحديث. النميمة بحكمة ليست أذكى مما نعتقد—إنها ضرورية للبقاء الاجتماعي.