التغيرات في الدماغ طبيعية مع تقدمنا في السن، مما يجعل من الصعب اكتشاف علامات أكثر غرابة على انخفاض القدرات العقلية لدى كبار السن. غالبا ما تبدأ أمراض عصبية مثل مرض الزهايمر ومرض باركنسون، فضلا عن اضطرابات أخرى شائعة يمكن أن تؤثر على العقل، بمجموعات من الأعراض التي تؤهل لتشخيص انخفاض طفيف في القدرات العقلية أو MCI. في كثير من الحالات، يمكن أن يزيد اكتشاف المرض في هذه المرحلة بشكل كبير نجاح العلاجات – وهذا ما يجعل الباحثين في جامعة جنوب كاليفورنيا قلقين للغاية من تحليلهم الأخير الذي يشير إلى أن أكثر من 90٪ من الأمريكيين الذين يعانون من MCI لا يتم تشخيصهم. بالإضافة إلى ذلك، من بين أكثر من 200،000 طبيب رعاية أولية شملتهم الدراسة، والذين يرون مرضى تزيد أعمارهم عن 65 عامًا، فإن 99٪ منهم يقصرون في تشخيص MCI.
“كنا نتوقع أن يكون الوضع سيئًا، لكننا لم نتوقع حقًا أن يكون سيئًا إلى هذا الحد”، وفقًا لسورين ماتكي، مدير مرصد صحة الدماغ في مركز أبحاث الاقتصاد والشؤون الاجتماعية بجامعة دورنسايف وأحد المؤلفين الرئيسيين في آخر ورقة لفريقه. هناك سبب واضح لمعالجة هذا الخطأ الآن. أول دواء لمرض الزهايمر تمت الموافقة عليه من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية، والذي أصبح متاحًا هذا الصيف، يمكنه تباطؤ تقدم المرض، لكن فقط إذا تم استخدامه في المراحل المبكرة للحالة. يُشخص حوالي الثلث من الأشخاص الذين تم تشخيصهم بانخفاض طفيف في القدرات العقلية بمرض الزهايمر خلال خمس سنوات. ويقول ماتكي إن الحاجة الملحة دفعت البحث، الذي نُشر في 24 أكتوبر في مجلة “مجلة الوقاية من مرض الزهايمر”. “يجب أن نجد هؤلاء المرضى مبكرًا وندخلهم في العلاج”، يقول.
الحصول على تشخيص MCI حاليًا يتطلب العديد من العناصر الغير مرجحة للتوافق، يشرح ماتكي. أولاً، يجب أن يلاحظ شخص ما التغيرات المعرفية، وهو أمر صعب بالنظر إلى أن MCI يعرض أعراضًا غير متناسقة. في بعض الأشخاص، قد تظهر على شكل نسيان غير عادي، وفي آخرين مشاكل مع التوجه، وفي آخرين صعوبة في معالجة المعلومات أو اتخاذ القرارات. بالنسبة للأطباء، هذا يجعل من الصعب إخبار العائلات والمرضى بما يجب مراقبته، وبالنسبة للمرضى، يجعل الأعراض أسهل للإخفاء. يمكن أن يكون التدهور العصبي مصدرًا كبيرًا للخجل بالنسبة لكبار السن، الذين قد يبذلون قصارى جهدهم لتعويض الأعراض لتجنب الكشف عنها من قبل أفراد العائلة والتقييم السريري. وهذا أكثر صحة بالنسبة لأولئك الذين يعانون من MCI، حيث تقع التغيرات العقلية لديهم خارج المعيار المتوقع لمجموعتهم العمرية. نظرًا لأن MCI هو، بحكم تعريفه، خفيف، فمن غير المرجح أن يلاحظه شخص لا يعرف المريض بشكل جيد أو لا يقضي الكثير من الوقت معه، بما في ذلك طبيب الرعاية الأولية الخاص به.
توجد اختبارات جيدة للكشف عن MCI، وإذا وصل المريض بمخاوف بشأن ضعف عقلي، فقد يقوم الطبيب بإجراء أبسط اختبارات، والتي تستغرق حوالي 15 دقيقة لإجرائها وتسجيل النتائج. على الرغم من أن 15 دقيقة لا تبدو كثيرًا، إلا أنها بضع دقائق قليلة عن الوقت المتوسط البالغ 19 دقيقة الذي يقضيه أطباء الرعاية الأولية مع مرضاهم. يعتبر الاختبار خيارًا جيدًا إذا كان هذا هو السبب الذي أتى به المريض، وفقًا لماتكي، لكنه غير ممكن لعدد كبير من المرضى الذين يأتون للفحص أو لمشكلة أخرى ويذكرون مخاوف عائلتهم بشأن معرفتهم فقط في نهاية الزيارة – تجربة شائعة للأطباء الذين يعالجون السكان كبار السن. “حينها، من الصعب طبعًا على طبيب الرعاية الأولية، لأنه إذا بدأت تلك المحادثة التي تستغرق نصف ساعة تقريبًا، فستعطل مجرى عمله بأكمله”، يقول.
يعتبر تطوير اختبارات أقصر، أو اختبارات يمكن إجراؤها في غرفة الانتظار، أهدافًا واضحة للخبراء. “كل هذه الاختبارات حديثة للغاية”، وفقًا لماتكي.
يقول ماتكي إنه يأمل في إجراء أبحاث إضافية ستسمح له بوضع خوارزميات تقييم المخاطر التي يمكن أن يستخدمها الأطباء لتحديد الأشخاص المناسبين للاختبار، على غرار تلك الموجودة للكشف عن كبار السن المعرضين لحدوث أحداث قلبية. سيكون هذا مفيدًا بشكل خاص لتحسين الكشف في الفئات الاجتماعية والاقتصادية المحرومة، حيث تكون عوامل الخطر مثل ضغط الدم والكوليسترول غير الجيدين – وكلاهما مرتبط بمرض الزهايمر والأحداث القلبية الوعائية – أعلى.
“الخلايا العصبية لا تنمو مرة أخرى”، وفقًا لماتكي. إذا شعرت أنت أو قريب لك قد يظهر عليه علامات MCI، “لا تدع طبيبًا يتجاهلها”.
