شركة أنتورا إنرجي، وهي شركة ناشئة حصلت على دعم بيل غيتس ولديها رؤية طموحة لاستخدام كتل من الجرافيت الصلب لصنع بطاريات تخزين الحرارة، أعلنت اليوم أنها ستفتتح أول مصنع لها في سان خوسيه، كاليفورنيا. إذا نجحت التقنية فستكون لها تأثير كبير على تقليص استخدام الوقود الأحفوري في بعض من أصعب الصناعات التي يمكن تخفيف انبعاثاتها من غازات الاحتباس الحراري.
تتطلب صناعات مثل إنتاج الورق والإسمنت كميات هائلة من الحرارة، والتي يتم توفيرها حتى الآن عادة باستخدام الوقود الأحفوري مثل النفط والغاز الطبيعي. حتى قبل بضع سنوات، كان من السخيف التفكير في أن المصانع ستشتري الكهرباء ثم تحولها إلى حرارة (على غرار الموقد أو فرن التهوية) لأن الكهرباء كانت باهظة الثمن ببساطة.
لكن المطورين في الولايات المتحدة يبنون مشاريع طاقة شمسية وطاقة رياح بتكلفة رخيصة بسرعة فائقة في السنوات الأخيرة كون تكلفة هذه التقنيات تنخفض بشكل هائل. ونتيجة لذلك، فإن الكهرباء يمكن أن تكون رخيصة للغاية – رخيصة بما يكفي لتبرير تحويلها إلى الحرارة التي تحتاجها المصانع. المشكلة، لكن، هي أن معظم المنشآت الصناعية الكبرى تعمل 24 ساعة في اليوم، مما يتركها بدون خيارات بمجرد غروب الشمس أو توقف الرياح.
بطاريات أنتورا الحرارية مصممة لحل هذه المشكلة. ببساطة، نظامهم هو صندوق معزول مملوء بمكعبات من الجرافيت، المادة السوداء المستخدمة في الأقلام الرصاص، وملفات تحول الكهرباء إلى حرارة. عندما تكون الطاقة وفيرة، يمكن لهذه الملفات أن تسخن الكتل الجرافيتية إلى درجة حرارة بيضاء ساخنة تتجاوز 2700 درجة فهرنهايت. ثم يمكن للجرافيت تخزين تلك الحرارة وإطلاقها باستمرار لمدة 50 ساعة على هيئة حزمة من الحرارة والضوء من خلال نافذة في جانب الحاوية. يمكن بعد ذلك استخدام تلك الحرارة، على سبيل المثال، لتسخين فرن الحجر الجيري لصنع الإسمنت.
الهدف هو أن تكون بطاريات أنتورا الحرارية أرخص تكلفة في التشغيل من استخدام الوقود الأحفوري. اختبرت الشركة بالفعل أول محطة تجريبية كاملة الحجم في موقع صناعي في فريسنو، كاليفورنيا، في الشهر الماضي. ويقول جاستن بريغز، المؤسس المشارك ومدير العمليات في أنتورا، إن المصنع الجديد سيبدأ في إنتاج بطاريات حرارية العام المقبل، على الرغم من أن بريغز كان محتفظا بسرية تامة بشأن تسمية العملاء. (لدى الشركة تقنية تسمح لبطارياتها بإنتاج كل من الحرارة والكهرباء، لكن المصنع الحالي سينتج بطاريات تنتج الحرارة فقط في البداية.) ويقول إن الوحدات بسيطة التصنيع: فالكتل الجرافيتية على سبيل المثال هي مادة صناعية شائعة ورخيصة.
“هناك كتل من الكربون، والعزل، وقشرة من الفولاذ، وبعض المكونات المحيطة والأجهزة”، يقول بريغز. “وبسبب ذلك، نحن قادرون على تصنيع هذه الأشياء بسرعة كبيرة”.
