كان مشجعو الرياضة في فيلادلفيا دائمًا الفم الكبير، العصابيون. لطبعًا من الممكن أن يكون مشجعو فريقك المفضل مزعجين. لكن على الأقل هم ليسوا مثل فيلادلفيا.
فقد رمى مشجعو فيلادلفيا مرة البابا نويل بالطماطم. خلال مباراة عام 1989 بين فريقي فيلادلفيا إيغلز ودالاس كاوبويز في مدينة الأخوة، رمى المتفرجون في ملعب فيترانز اللاعبين والحكام والمعلقين بالثلوج—وربح فريق فيلادلفيا إيغلز تلك المباراة. أصبحت الأمور سيئة لدرجة أنه تم تركيب سجن وقاعة محكمة في أسفل الاستاد للتعامل مع المشجعين غير المنضبطين. العام الماضي رمى أحد مشجعي فريق فيلادلفيا فيليز هاتف مشجع لفريق ميتس من مقاعد المدرج الأيسر. صنفت مجلة GQ كلاً من فريقي فيلادلفيا فيليز وإيغلز على أنهما يحتلان المرتبتين الأولى والثانية ضمن أسوأ قواعد مشجعين في أمريكا على التوالي.
لكن في إحدى قصص التحول الأكثر مفاجأة في كل الرياضات، يعيد مشجعو فيلادلفيا كتابة سمعتهم الآن. هم يظهرون كإحدى قواعد المشجعين الأكثر –يصدر صوت غازٍ– تسامحًا في اللعبة. بينما يبدأ فريق فيلادلفيا فيليز الدفاع عن لقبه يوم الاثنين المقبل في المباراة النهائية لبطولة الدوري الوطني ضد فريق أريزونا دايموندباكز الساخن، ويستمر فريق إيغلز، على الرغم من الهزيمة الصعبة أمام فريق نيويورك جتس يوم الأحد الماضي، في الطيران بسجلهم 5 انتصارات وهزيمة واحدة، لدى المتفرجين حول العالم أسباب جيدة لرؤية فيلادلفيا—نعم، فيلادلفيا—بحقد فعلي.
أنا، مثلاً، شعرت بنبضات الغيرة الأسبوع الماضي عندما كنت أشاهد نجم فريق فيلادلفيا فيليز برايس هاربر يتحدث عن إعجابه بفيلادلفيا بعد أن ضرب هوم رنين في المباراة الثالثة من دوري الدوري الوطني ضد أتلانتا، انتصار 10-2. “أحب هذا المكان”، قال. “بكل صراحة، أحب هذا المكان. ليس هناك شيء مثل الدخول إلى البنك [ملعب مواطني فيلادلفيا] واللعب أمام هؤلاء المشجعين. ذهنية العمال. صعبون. يقاتلون كل يوم. أشعر بالدوخة يا رجل. أشعر بالاحتراق تمامًا.” طوى رأسه، على وشك البكاء. “يا رجل، أحب هذا المكان.”
كمشجع لفريق ميتس، لا أتذكر أبدًا أن أي لاعب لفريق ميتس تحدث بهذه الحنان عنا نحن مشجعوهم المتألمون لفترة طويلة. أنا أكافح للتذكر أي رياضي يصبح منفعلاً عاطفياً بهذه الطريقة حول مشجعيه.
حظ سعيد يا فيلادلفيا. كلنا يمكن أن يحتاج شخصًا ما يحبنا كما يبدو أن برايس هاربر يحب فيلادلفيا.
أظهر هاربر نفسه في المباراة الرابعة يوم الخميس الماضي في فيلادلفيا وهو يرتدي بدلة زرقاء فاتحة مع صور لسماء مدينة فيلادلفيا والمعالم الأخرى تزين الداخل. ارتدى مربع جيب فاناتيك فيلادلفيا. هزم فريق فيلادلفيا فيليز فريق أتلانتا برايفز 3-1 للفوز بالسلسلة والتقدم إلى المباراة النهائية للدوري الوطني. “أحيانًا، أتساءل إذا كان يبالغ”، يقول شون تايت، مدرس الدراسات الاجتماعية في مدرسة فاذر جادج الثانوية في فيلادلفيا، مع جرعة مناسبة من عدم اليقين. تذكر، نحن نتحدث عن فيلادلفيا هنا. “لكني أعتقد أنه صادق ويعني كل كلمة يقولها.”
في عام 2019، وقع هاربر عقدًا لمدة 13 عامًا بقيمة 330 مليون دولار مع فريق فيلادلفيا فيليز وحقق الوعود المتوقعة منه. فاز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني في عام 2021. أرسلته ضربته الفائزة ضد فريق سان دييغو بادرز الموسم الماضي فيلادلفيا إلى المونديال، عندما خسروا أمام فريق هيوستن أستروز.
الآن، لديه فرصة لقيادة فيلادلفيا إلى أول مشاركتين متتاليتين في المونديال منذ عام 2008—عندما فاز فريق فيلادلفيا فيليز بآخر مونديال له—وعام 2009، عندما خسروا أمام فريق نيويورك يانكيز.
“كنت دائمًا أشاهد [ديريك] جيتر، وكنت أقول، يا ليت لدينا رجل مثل هذا”، يقول تايت، الذي يعمل أيضًا مدربًا مساعدًا لكرة السلة في جامعة ديلاوير فالي. “يا ليت لدينا رجل يفهمها مثل ذلك، الذي يلعب بقوة كل يوم ويأتي إلى الاستاد كل يوم ويكون محترفًا.”
“لدينا ذلك.”
بدأت فيلادلفيا إعادة بناء سمعتها هذا الصيف، عندما خطط مشجعوها على وسائل الإعلام الاجتماعية لتحية—بدلاً من الشتم—المدافع تريا تيرنر، الذي وقع عقدًا لمدة 11 عامًا بقيمة 300 مليون دولار مع فريق فيلادلفيا فيليز في فصل الشتاء الماضي، لكنه تأثر بالأدا
