سيرى عشرات الملايين من كبار السن الأمريكيين زيادة متواضعة في المزايا في يناير المقبل عندما يتم إضافة تعديل جديد لتكلفة المعيشة إلى مدفوعات الضمان الاجتماعي.
تهدف الزيادة البالغة 3.2٪ إلى المساعدة في تلبية أسعار أعلى للأغذية والوقود والسلع والخدمات الأخرى. ويتوقع أن يرى المستفيد المتوسط زيادة بحوالي 54 دولارًا شهريًا، وفقًا لتقديرات الحكومة. هذه نسبة أقل من العام الماضي، لأن أسعار المستهلك قد انخفضت، ويرتبط تعديل تكلفة المعيشة بمؤشر أسعار المستهلك التابع لمكتب إحصاءات العمل.
ومع ذلك، تقول كاثلين روميج، مديرة سياسة الضمان الاجتماعي والإعاقة في مركز الميزانية والسياسات الأولويات، إن الزيادات في أقساط Medicare ستمتص “حصة غير متناسبة من تعديل تكلفة المعيشة لمعظم الناس”. من المتوقع أن ترتفع إحدى الأقساط بنسبة 6٪ تقريبًا، أو حوالي 9.90 دولارًا شهريًا.
“يميل كبار السن وذوو الإعاقة إلى إنفاق نسبة أكبر من دخولهم على الرعاية الصحية، وترتفع الأسعار الطبية بمعدل أسرع من التضخم العام”، مضيفة أن معظم الناس سيحصلون على شيكات مزايا أعلى بشكل عام.
فيما يلي ما يجب مراعاته: كيف يعمل الضمان الاجتماعي؟
يدفع برنامج الضمان الاجتماعي ما يقرب من 1.4 تريليون دولار في المزايا إلى أكثر من 71 مليون شخص كل عام، بمن فيهم الأفراد منخفضي الدخل المعاقين.
الإجابة القصيرة هي أن الضرائب تمول الضمان الاجتماعي. تستخدم الحكومة ضرائب العاملين لدفع مزايا للأشخاص الذين تقاعدوا بالفعل، والأشخاص المعاقين، وناجي أصحاب العمل الذين توفوا، والمعالين للمستفيدين.
في حين يتم استخدام المال لدفع الأشخاص الذين يتلقون المزايا حاليًا، يذهب أي مال غير مستخدم إلى صندوق الضمان الاجتماعي. يُستخدم بعض المال في الصندوق، جنبًا إلى جنب مع مساهمات الضمان الاجتماعي للأشخاص في القوى العاملة، لدفع المزايا المستقبلية.
لتحديد المبلغ الذي ستتلقاه من الضمان الاجتماعي، تحسب الحكومة نسبة مئوية من أعلى أجورك من أفضل 35 عامًا من الكسب، مع مراعاة وقت اختيارك لبدء تلقي المزايا. كيف يتم احتساب تعديل تكلفة المعيشة؟
يتم احتساب تعديل تكلفة المعيشة وفقًا لمؤشر أسعار المستهلك التابع لمكتب إحصاءات العمل، لكن هناك دعوات لاستخدام مؤشر مختلف – يقيس التغيرات في الأسعار بناءً على أنماط إنفاق كبار السن – مثل تكاليف الرعاية الصحية والأغذية والأدوية.
“يميل كبار السن إلى إنفاق المزيد على الرعاية الطبية بشكل عام، بما في ذلك بعض النفقات من جيبهم الخاص مثل تكاليف الوصفات الطبية، والتي يمكن أن تكون كبيرة للغاية”، قال مارك هامريك، كبير المحللين الاقتصاديين في Bankrate. “بالطبع، لا تزال تكاليف الغذاء والمأوى والطاقة مرتفعة. هذه أشياء لا يمكن لمعظم الناس الاستغناء عنها”. هل ينفد الصندوق من المال؟
تم التنبؤ منذ فترة طويلة بمشاكل مستقبلية في الصندوق، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى التحولات الديموغرافية. مع انخفاض معدلات المواليد، يقل عدد العمال، مما يؤدي إلى انخفاض مدفوعات ضرائب الأجور. في الوقت نفسه، يتقاعد المزيد من جيل الطفولة ويتلقى الضمان الاجتماعي.
ذكر تقرير أمناء الضمان الاجتماعي وMedicare السنوي الصادر في مارس أن صندوق أمانة البرنامج لن يتمكن من دفع المزايا الكاملة ابتداءً من عام 2033. إذا نفد الصندوق الائتماني، فستتمكن الحكومة من دفع 77٪ فقط من المزايا المقررة، وفقًا للتقرير.
“إذا فكرت في الانخفاض المتواضع هذا العام، فالواقع أن الناس سينظرون إلى خفض أكثر من 20٪، إذا فشلت الإدارة في معالجة العجز”، قال هامريك. “الإنجيل هو: ‘لا يمكنك لمس الضمان الاجتماعي’. كلما ظلت هذه المشكلة دون حل، أصبحت الحلول أقل مثالية”.
