هذه القصة أنتجت بالشراكة مع شبكة تقارير المحيطات بمؤسسة بوليتزر.
يرتبط حوالي 13000 مادة كيميائية بإنتاج البلاستيك، منها ما تم فحصه لتأثيراته الصحية والبيئية حوالي 7000 مادة فقط. وقد أظهرت دراسة نصف المواد التي تم فحصها عناصر ضارة بالصحة البشرية، لكن البحث – الذي امتد لنحو 50 عامًا وشمل لغات متعددة وآلاف المنشورات وحروفًا إنجليزية ومركبات كيميائية – صعب الملاحظة. ومع ذلك، أصبح من الأهمية بمكان التعرف على هذه الأبحاث نظرًا لارتفاع إنتاج البلاستيك واحتمالات تسببه بمخاطر صحية خطيرة.
يقدم خريطة بحثية جديدة نظامًا لهذا الفوضى، مصنفة الأبحاث الموجودة وفقًا للمركب الكيميائي والنتائج الصحية وفئات السكان المتأثرة والجغرافيا. ورغم أن الخريطة تغطي حتى الآن نحو 3500 دراسة مراجعة بشرية فقط من أصل أكثر من مئة ألف دراسة حول المواد الكيميائية في البلاستيك، إلا أنها توفر نظرة ثمينة على ما نعرفه بالفعل عن دور البلاستيك في الصحة البشرية وما يبقى من غير معروف.
تقدم خريطة البلاستيك والصحة التابعة لمؤسسة “مينديرو” الأسترالية، وهي منظمة خيرية تركز بقوة على الحد من تلوث البلاستيك، نوعًا من الشفافية المرحب بها لصناعة كانت تاريخيًا غامضة، حسب قول الأستاذ المساعد “إيمانويل جورج” الدارس للبلاستيك والبيئة في معهد جامعة سيليمان للعلوم البحرية والبيئية في الفلبين.
ستكون الخريطة أداة حيوية بالنسبة للمفاوضين المنعقدين في نيروبي الشهر المقبل لوضع معاهدة دولية ملزمة حول إنتاج والتخلص من البلاستيك عالمياً. فسيتمكن مدافعو الصحة البشرية وقادة الصناعة والمنظمات غير الحكومية والممثلون الوطنيون من الاستناد بسهولة إلى الأبحاث الموجودة لدعم أو رفض الاقتراحات المتعلقة بحدود إنتاج البلاستيك وعمليات التصنيع وتنظيم المواد الكيميائية وخيارات التخلص منه واستخدام البدائل. ويقول إيمانويل الذي لم يشارك في إنشاء الخريطة: “إنه من المستحيل متابعة كل الأوراق الجديدة الصادرة. وستكون هذه الخريطة مفيدة لأنها تلخص وتصنف وتضع كل المراجع”.
من المتوقع أن يتضاعف إنتاج البلاستيك بحلول عام 2060، ما قد يؤدي إلى زيادة ضارة في تدفق المواد السامة والخطرة مثل مركبات PCB وفثالات وBPA وPFAS وأشباهها، التي ربطت دراسات مستمرة بمجموعة واسعة من التأثيرات الصحية الضارة على البشر. ومع ذلك، فإن العديد من المواد الكيميائية الأخرى المستخدمة في إنتاج البلاستيك لا تزال غير ملاحظة أو منظمة أو مدروسة بشكل كافٍ.
كانت هذه التغطية غير المتكافئة هي التي دفعت عالمة الأعصاب “سارة دونلوب” للبحث عن فهم أوسع لنطاق الأبحاث حول تأثيرات البلاستيك على الصحة. وكرئيسة قسم البلاستيك والصحة البشرية في مؤسسة مينديرو، تقول إنها في البداية ارتبكت بسبب عدد المواد الكيميائية وأوراق البحث ذات الصلة التي كان عليها مراجعتها. وكان أول بحث قامت به حول الأدبيات المتعلقة بالمواد الكيميائية في البلاستيك أسفر عن أكثر من 846000 منشور بحثي. وتقول “لذا كان من الضروري إنشاء خريطة لتسهيل التنقل بين هذه المواد”.
استغرق الأمر ثلاث سنوات ونصف لفريق دونلوب فهرسة أول دفعة من 3500 دراسة مراجعة، ما رسم صورة مدهشة تدعو للتنظيم بقوة. لكن أهم ما اكتشفوه، حسب قولها، هو ما لم يجدوه: مثل الأبحاث التي تدرس تعرض الإنسان للجزيئات والنانو البلاستيكية أو تأثيرات المواد البديلة المستخدمة لاستبدال تلك التي أثبتت خطورتها مثل بيسفينول أيه. ولا تفاجأ إذا قالت “إن أغلب العمل تم في الدول الغنية. لكن الدول التي تتعرض بشكل أكبر” – مثل دول فقيرة في إدارة النفايات – “لا تمتلك سوى القليل من الأبحاث بشكل ملحوظ”.
تعتبر المناطق الفارغة في فهرس الخريطة الجغرافي لنقاط البحث دعوة واضحة لمزيد من الاهتمام العلمي، حسب قول بهيديتا جايا سيوو الباحثة الطبية في مؤسسة مينديرو المساهمة في تطوير الخريطة. كذلك قائمة المواد الكيميائية المستخدمة في البلاستيك اليومي التي لم يتم دراسة تأثيراتها على الصحة البشرية أو التي بدأ الاهتمام العلمي بها فقط بعد إثارة مخاوف لدى المنظمين.
“من المفترض اختبار المواد الكيميائية بشكل صارم قبل إدخالها في المنتجات الاستهلاكية”، ثم مراقبتها لاحقًا للتأكد من سلامتها، حسب قولها. وبالطبع، من غير الأخلاقي اختبار مركبات كيميائية على بشر. لكن عندما تضيف معظم شركات البلاستيك المواد الكيميائية إلى المنتجات الاستهلاكية دون مراجعة تداعياتها الصحية الأوسع نطاقًا أولاً، فإن ذلك يعادل تجارب بشرية على نطاق واسع. “كيف يمكنك معرفة ما هو آمن؟” تسأل دونلوب. وتعتبر خريطة ما نعرفه وأكثر من ذلك ما لا نعرفه مكانًا جيدًا للبدء.
