يعرف كورنيل ويست ماذا يعتقد معظم الديمقراطيين عنه. منذ أطلق حملته الرئاسية قبل أربعة أشهر، سمع اتهامات بأنه سيكون مخربًا وسيمنح دونالد ترامب الفوز في انتخابات 2024. لكنه لا يعتقد أن هذا سيكون الحال. لكنه أيضًا لا يستطيع تصور أربع سنوات أخرى من جو بايدن كرئيس.
“أعني، هذا سؤال جيد”، يقول ويست. “هل الحرب العالمية الثالثة أفضل من الحرب الأهلية الثانية؟”
تحدث ويست وأنا في اليوم الذي سبق هجوم حماس المدهش على إسرائيل الذي أودى بحياة أكثر من 1200 شخص. في الأيام منذ ذلك الحين، دعا إلى الاعتدال، وحث بايدن وقادة آخرين على تجنب الخطاب الانتقامي. بالنسبة لويست، لحظة مشحونة مثل هذه هي السبب في ترشحه للرئاسة.
“إنها تكشف ببساطة عن الفساد الأخلاقي لكلا الحزبين فيما يتعلق بالسياسة الخارجية”، يخبرني. “نرى ذلك بوضوح الآن”.
كان ويست معروفًا منذ فترة طويلة كواحد من أبرز علماء وناشطي السود في البلاد، “مهندس فلسفة ما بعد الحقوق المدنية لتحرير السود”، كما وصفته مجلة تايم في تقرير عام 1993. الآن، في ظل صعوبة بايدن في إلهام اليسار، تشعر الديمقراطيون بالقلق من أن ويست قد ينزع عددًا كافيًا من الأصوات ليكون مهمًا في انتخابات شديدة المنافسة. يفقد الكثير من تلك المناقشة كيف جعل ويست السياسة الخارجية محورًا رئيسيًا لحملته غير التقليدية.
بالتأكيد، لا تزال حملة ويست عبارة عن عملية تشغيل بسيطة قد لا تنطلق أبدًا. وهو يفتقر إلى بنية الحركة والمنصات السياسية المحددة التي ساعدت مرشحين يساريين سابقين مثل جيسي جاكسون أو آل شاربتون أو بيرني ساندرز على تجاوز التوقعات. بالنظر إلى قرار ويست الأخير بالترشح كمستقل، فإن الحصول على اسمه على كل الأوراق في كل ولاية سيكون تحديًا أيضًا، فضلاً عن الاستمرار في حملة وطنية على مدار العام المقبل.
“لدي احترام للدكتور ويست”، قالت كارين فيني، المستشارة السياسية التي عملت في حملة هيلاري كلينتون عام 2016، لي في أغسطس. “لكنه غير واضح بالنسبة لي ما الذي يحاول تحقيقه من خلال ترشحه، وأقول ذلك لأنه يقول إنه يريد الفوز، لكنني أعتقد أنه إذا نظرنا إلى الحقائق، فإن ذلك غير محتمل للغاية”.
“دعني أقول بهذه الطريقة”، يقول ويست عندما أسأله إذا كان لا يزال سيترشح إذا كان شخص آخر غير بايدن مرشحًا محتملاً لترشيح الحزب الديمقراطي. “إذا عاد مارتن لوثر كينغ الابن من بين الأموات وترشح لترشيح الحزب الديمقراطي، لن أترشح. لكن هذا لن يحدث أبدًا في حزب ديمقراطي يسيطر عليه الشركات”.
على الرغم من انتقادات ويست الطويلة للحزب، كان هناك وقتًا عندما كان يعمل بنشاط معهم. لكن بعد أن شعر بأن الحزب قد تحول بعيدًا عن جذوره التقدمية، أصبح أكثر انتقادًا لقيادته. ومع ذلك، لا يزال يعتقد أن الحزب يمكن أن يتحول مرة أخرى إلى أفضل. وهو لا يزال يؤمن بأهمية العمل الجماعي للتغيير.
“لا أزال أؤمن بأهمية الحركات الجماهيرية”، يقول. “لكنني أيضًا أؤمن بأهمية التحدي من الداخل ومن الخارج”.
لذلك، يقول إن ترشحه ليس مجرد تحدٍ لبايدن، بل هو أيضًا تحدٍ للنظام الحالي بأكمله. وهو يرى أن حملته تمثل التحدي من الخارج، في حين أن العمل مع الحزب الديمقراطي يمثل التحدي من الداخل.
“أنا أريد أن أكون صوتًا لا يمكن الاستغناء عنه للإنصاف والعدالة والسلام”، يقول. “هذا هو الهدف”.
لكن هل يمكنه تحقيق هذا الهدف من خلال حملة رئاسية مستقلة صغيرة الحجم؟ حتى الآن، لا يبدو أنه قد جذب الاهتمام أو التمويل اللازمين لتحقيق ذلك.
لكن ويست يقول إنه لا يزال في البداية. وهو يؤمن أن رسالته ستنمو مع الوقت، خاصة إذا استمرت الأزمات في الظهور.
“إنه لم يعد يكفي أن تكون مجرد ناقدًا”، يقول. “يجب أن تقدم خيارًا بديلاً”.
وهو يرى حملته على أنها بداية لخيار بديل طويل الأمد. سواء فاز أم لا، يأمل أن يضع الأسس لحركة سياسية جديدة تتحدى النظام الحالي بشكل أعمق.
“إنه ليس مجرد حملة انتخابية”، يقول. “إنها بداية حركة”.
