في 25 أكتوبر، سيكون أحد أكثر لاعبي السنة الأولى في دوري كرة السلة الأمريكي المحترفين إثارة للاهتمام يبدأ موسمه الافتتاحي مع فريق سان أنطونيو سبيرز في دوري كرة السلة الوطني: فيكتور ومبانياما البالغ من العمر 19 عامًا. يحظى اللاعب الفرنسي المعروف باسم “ويمبي” باهتمام كبير على الملعب – حيث سجل مؤخرًا ضد لاعب ميامي هيت توماس برايانت خلال مباراة ما قبل الموسم – وخارجه في تكريمه لزميلته الفرنسية المميزة مارين جوهانس خلال تتويجها ببطولة دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة للسيدات مع فريق نيويورك ليبرتي الفائز.
لكن مسيرة ومبانياما تذكرنا بمدى تأثير لاعبي كرة السلة الدوليين، ولا سيما الاتصال الفرنسي، على دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة، الذي أرسل أكبر عدد من المواهب غير الأمريكية الشمالية إلى الدوري عبر التاريخ.
تعود العلاقات بين فرنسا وكرة السلة إلى أصول اللعبة. بعد عامين من اختراع اللعبة في سبرينغفيلد بولاية ماساتشوستس في عام 1891، وصل يو إم سي إيه التعليمي ميلفين ريدوت البالغ من العمر 22 عامًا إلى باريس لنقل اللعبة إلى نظرائه الفرنسيين. أقيمت أول مباراة كرة سلة في التراب الأوروبي في 27 ديسمبر 1893 في مرفق يو إم سي إيه الجديد في باريس في 14 شارع تريفيز، الذي يعتبر أقدم ملعب كرة سلة أصلي في العالم.
انتشرت اللعبة في جميع أنحاء أوروبا الغربية قبل الحرب العالمية الأولى، لكنها اكتسبت معنى جديدًا خلال الحرب الباردة المبكرة مع نادي باريس يونيفرسيتي كلوب (PUC). ساعد هذا النادي الهاوي على زرع بذور جعلت فرنسا محضنًا لكرة السلة في القرن الواحد والعشرين بفضل ثقافة الانفتاح على التأثيرات واللاعبين الخارجيين.
تألف فريق PUC بشكل رئيسي من طلاب الجامعات من جميع أنحاء العاصمة الفرنسية، وكان واحدًا من أندية البلاد النخبوية في تلك الحقبة. فاز بألقاب الدوري والبطولات الفرنسية وضم أعضاء منتخب فرنسا الوطني للرجال في تشكيلته، بما في ذلك قائدهم طويل الأمد روجيه أنتوان، أول لاعب كرة سلة فرنسي له أصول أفريقية. كما سافر النادي في جميع أنحاء أوروبا، بما في ذلك وراء الستار الحديدي، وشمال أفريقيا، مما أعرضهم لأنماط لعب مختلفة.
بفضل منظوره الكوزموبوليتاني وتكوينه، كان PUC بمثابة نقطة الصفر لدمج التكتيكات والتقنيات والتدريبات المتأثرة باللعب الأمريكي. وكان ذلك بفضل أول “أمريكي” في فترة ما بعد الحرب، مارتن فاينبرغ، ابن سائق سيارة أجرة من كليفلاند الذي وصل إلى باريس في عام 1954 لدراسة في سوربون. تم تجنيد اللاعب الأمريكي الطويل في وقت مبكر وقدم لزملائه الفرنسيين بعض تدريبات اللياقة وأنماط اللعب التي تعلمها في الولايات المتحدة، بما في ذلك خلال موسم 1945-1946 في جامعة ميشيغان بينما كان يتدرب ليصبح ضابطًا في البحرية الأمريكية. نظم فاينبرغ رحلة للفريق لزيارة الولايات المتحدة – أول فريق فرنسي يفعل ذلك – لمشاهدة كيفية اختلاف طريقة إقامة ولعب واستهلاك اللعبة. كانت التجربة محورية، وبدأ PUC في دمج اللعبات التي جمعوها نتيجة لرحلتهم في ترسانتهم على الملعب.
بعد عدة سنوات، جلب أمريكي آخر، تم تجنيده أيضًا من قبل فاينبرغ، إلى باريس لربط أسلوب كرة السلة هناك بما كان يزدهر عبر المحيط الأطلسي: هنري “جنتلمان” فيلدز. بحلول الستينيات، حول لاعبو كرة السلة مثل بيل راسل من بوسطن سيلتكس أسلوب اللعب الأمريكي إلى أسلوب أكثر ارتفاعًا، في حين كان الأسلوب الفرنسي ما زال مركزًا على التمريرات التي تشبه “باليه على الملعب”. جلب فيلدز أسلوب الدفاع على غرار بيل راسل والتقنيات إلى فرنسا. كما نمذج فيلدز أخلاقيات العمل الأمريكية عندما يتعلق الأمر بالرياضة؛ حيث مارس بإخلاص ساعات طويلة كل يوم، في وقت كانت ممارسات كرة السلة في فرنسا شبه أسبوعية.
كان لفيلدز تأثير حقيقي. فاز PUC بلقب الدوري الفرنسي في عام 1962، وكأس فرنسا في عامي 1962 و1963. كما كان أساسيًا في رحلة PUC الثانية إلى الولايات المتحدة في عام 1962، حيث اختبروا أنفسهم مجددًا أمام نظرائهم الأمريكيين واكتسبوا تكتيكات وتقنيات وفهمًا أوليًا لكيفية تأثير الفصل العنصري في الولايات المتحدة على اللعبة. بحلول الوقت الذي بدأ فيه جد ومبانياما، ميشيل دي فوتيرو، اللعب أول موسم من ثلاثة مواسم مع PUC في 1967-1968، كان أسلوب وثقافة النادي قد طبعا بشكل لا يمحى بـ”أمريكييهم” فاينبرغ وفيلدز.
نتيجة لذلك، بدأ تدفق اللاعبين في التغير في الثم
