في ليلة سبت متأخرة من آب/أغسطس الماضي، كان لوك فاريتور، طالب علوم حاسوبية بعمر 21 عامًا في جامعة نبراسكا- لينكولن، في طريقه إلى المنزل من حفلة في منزل صديق في أوماها عندما رأى شيئًا على هاتفه يقول إنه تقريبًا سبب له البكاء والسقوط على الأرض.
كان فاريتور قد قضى الأشهر الستة الماضية يدرس بتمعن 3D لأشعة إكس على اللفائف القديمة، غالبًا لأكثر من 40 ساعة في الأسبوع، جنبًا إلى جنب مع التدريبات ودراساته. في حين كان في الحفلة، تلقى رسالة تنبئه بأن أجزاء جديدة من اللفائف المسحوبة والمسطحة افتراضيًا قد تم رفعها حديثًا. مع ارتفاع مستوى الموسيقى حوله، قام بتسجيل الدخول على حاسوبه عن بعد ليضع نموذج الذكاء الاصطناعي الذي بناه للكشف عن الحبر من مسحات اللفائف السابقة للعمل على الأجزاء الجديدة وعاد إلى الحفلة.
بعد قيادته إلى المنزل، في طريقه إلى سكن الكلية من موقف السيارات، تذكر فاريتور اللفائف وفحص هاتفه.
على شاشة هاتفه كانت ثلاث حروف يونانية – π، ο، ρ (بي، أوميكرون، رو). كان فاريتور أول من قرأ الحروف منذ حوالي 2000 عام. “اضطربت تمامًا”، يقول فاريتور لمجلة تايم.
يعتبر فاريتور، الذي فاز بـ 40 ألف دولار في 12 تشرين الأول/أكتوبر عن اختراقه، واحدًا من آلاف المتسابقين المتسارعين لقراءة لفائف هيركولانيوم الرومانية، اللفائف القديمة التي دفنت وحُفظت بفعل انفجار بركاني. يبني عمل فاريتور على أعمال المتسابقين الآخرين، الذين منحت لهم 36 جائزة مجموعًا حتى الآن. على منصة المحادثة Discord، الجو السائد بين المتسابقين هو التعاوني – حيث يتشاركون الشفرات والنتائج الناشئة من أعمالهم إلى جانب صور للقرع التي اشتروها والقصائد المستوحاة من المسابقة – حتى مع تصاعد سباق الفوز بالجائزة الكبرى البالغة 700 ألف دولار.
ينظم المسابقة الباحث الأكاديمي الذي اخترع الفك الافتراضي ورجل الأعمال التكنولوجيا الذي أصابته إدمان بالرومان أثناء إغلاق فيروس كورونا. سواء فاز أحدهم، فسوف تنكشف كمية هائلة من المعرفة القديمة قريبًا.
من أين جاءت اللفائف؟
عندما انفجر بركان فيزوف في 79 ميلادية، دفن هيركولانيوم، مدينة في جنوب غرب إيطاليا، تحت 65 قدم من الطين الساخن والغاز. خارج هيركولانيوم بالتحديد كانت واحدة من أكثر الفلل فخامة في العالم الروماني، ويعتقد أنها كانت تملكها لوسيوس كالبورنيوس بيسو قيصرونينوس، صهر يوليوس قيصر.
بعد ما يقرب من 1700 عام، اكتشف المزارعون الذين كانوا يحفرون بئرًا عرضًا الأنقاض المدمرة للفيلا. وبين الكنوز، اكتشفوا عددًا كبيرًا مما يبدو أنه قطع من الفحم. كانت هذه القطع في الواقع لفائف – تعرف أيضًا باسم برديات، سميت على اسم البردي الذي صنعت منه – قد تحولت إلى فحم في الظروف ذات درجة الحرارة العالية والأكسجين المنخفض التي خلقتها تدفقات بركانية متفجرة من انفجار البركان.
عبر السنين، تمت محاولات متعددة لفك اللفائف، حيث دمرت معظمها لهشاشتها الشديدة. كانت إحدى المحاولات الأكثر نجاحًا التي قام بها أنطونيو بياجيو، الذي كان أمينًا للمخطوطات في الفاتيكان، في عام 1756، حيث اخترع آلة أفككت اللفائف ببطء بمليمترات في الوقت. استغرقت أربع سنوات لفك اللفافة الأولى.
في عام 1802، منح الملك فرديناند الرابع من نابولي نابليون بونابرت ست لفائف، ثم وضعت في رعاية معهد فرنسا في باريس. ويقال أن الملك لاحقًا منح الأمير البريطاني المستقبلي، الملك جورج الرابع، 18 لفافة مقابل 18 كنغر، تم تربيتها في حديقة فيلا فلوريديانا في نابولي.
يقدر العلماء أن هناك أكثر من 30 مجلدًا من النصوص الجديدة في اللفائف غير المفتوحة، تغطي مجموعة واسعة من المؤلفين والأنواع الأدبية.
اختراع الفك الافتراضي
كان برينت سيلز، أستاذ علوم الكمبيوتر في جامعة كنتاكي، يعمل في المكتبة البريطانية في لندن في عام 2002، حيث كان هو وزميل له يبنيان طبعة رقمية لمخطوطة بيولف. أحضر أحد محافظي المكتبة مخطوطة لم يمكن فتحها لأنها تلفت بشكل سيئ للغاية.
“قالوا لي: ‘ماذا عن هذه؟ ماذا لو كان لديك كتاب لا يمكنك حتى فتحه لأخذ الصور؟ ماذا ستفعل بشأن ذلك؟'” يقول سيلز لمجلة تايم.
طور سيلز طريقة ثلاثية الخطوات لقراءة اللفائف دون فكها. الخطوة الأولى هي أخذ مسح ثلاثي الأبعاد للفافة باستخدام تصوير الطبقي المقطعي بأشعة إكس، وهي نفس التقنية المستخدمة في تصوير الأشعة المقطعية. الخطوة الثانية هي تحليل المسح لإيجاد طبقات اللفافة وطيها افتراضيًا. الخطوة الثالثة هي البحث عن آثار الحبر في الطبقات المسطحة.
في عام 2002، عرض تقنيته على لفائف اصطناعية صنعت خصيصًا في مؤتمر أرشيف المجتمع الأمريكي. ارتسمت أنفاس الجمهور، العادة ما يكون جامدًا وأكاديميًا، بشكل مسموع.
أثبت الفك الافتراضي قيمته في العالم الحقيقي عندما استخدم التقنية في عام 2006 لقراءة قطعة كانت قد استُخ
