بعد ستين عامًا من وضع مكتب التحقيقات الفدرالي الدكتور مارتن لوثر كينغ الابن على أنه “أخطر زنجي في أمريكا”، يدمج مكتب التحقيقات الفدرالي الواعظ في تدريب وكلائه الجدد، متعهدًا بتكريم كينغ من خلال الدفاع عن الحقوق المدنية لجميع المواطنين. بينما يبدو ذلك إشارة إلى تحول حاسم في ثقافة المؤسسة، لا شيء أبعد من الحقيقة. استمرت نفس الممارسات – معاملة مجتمعات الألوان على أنها مشبوهة وربما غير أمريكية، ومراقبة الحركات المناهضة للعنصرية بينما تقف جانبًا أثناء تصاعد العنف العنصري الأبيض.
في حين كان مكتب التحقيقات الفدرالي يراقب كينغ وحركة الحقوق المدنية لسنوات، بدأت الموافقة الرسمية على المراقبة الإلكترونية لكينغ في 10 أكتوبر 1963. منح المدعي العام روبرت كينيدي مدير مكتب التحقيقات الفدرالي جيه إدغار هوفر ومكتبه مثل هذه الإذن القانوني بمراقبة كينغ بناءً على أساس أنه تهديد شيوعي. لكن مكتب التحقيقات الفدرالي عرف أن ذلك لم يكن صحيحًا لأنه أجرى للتو تحقيقًا شاملًا في التأثير الشيوعي على حركة الحقوق المدنية، ولم يجد شيئًا.
بدلاً من ذلك، كان مسيرة واشنطن تثير قلق إدارة كينيدي – فقد ركبوا مفتاح قتل في الميكروفون وكان هناك 150 من عملاء مكتب التحقيقات الفدرالي حاضرين في ذلك اليوم. وقلق مكتب التحقيقات وإدارة كينيدي من مدى وقوة خطاب كينغ. لقد شدد كينغ على كيف أعطت الولايات المتحدة الأمريكيين السود “شيكًا سيئًا”، وشجب “أهوال الوحشية الشرطية غير القابلة للتصديق”، وأوضح أن “أمريكا أخلت بهذه السندات المالية بقدر ما يتعلق الأمر بمواطنيها من ذوي البشرة الملونة”. خلص مكتب التحقيقات الفدرالي إلى أن كينغ كان “ديماغوجيًا” ويقود أمريكا إلى “ثورة عرقية”. ووضعوه “أخطر زنجي في المستقبل في هذه الأمة … من منظور … الأمن القومي”.
قرر مكتب التحقيقات الفدرالي أنه يجب إيقاف كينغ، ولم يسمح عدم وجود أدلة بشأن مؤامرة شيوعية بالوقوف في طريقه. “الحقائق بحد ذاتها ليست ذات معنى كبير”، لاحظ قسم الاستخبارات المحلية في مكتب التحقيقات الفدرالي. “إنها تشبه إلى حد ما الحجارة الملقاة في كومة بالمقارنة مع نفس الحجارة الموضوعة في شكل بناء سليم”.
وبالتالي، قام مكتب التحقيقات الفدرالي ببناء كومته الخاصة من الحجارة تركيب أسلاك التنصت والميكروفونات في منزل كينغ وأينما ذهب الواعظ المؤيد للسلام، بما في ذلك غرف الفنادق ومكاتب أتلانتا ونيويورك لمؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية (SCLC) ، ومنازل الأصدقاء الذين أقام فيهم أحيانًا. ثم وزع مكتب التحقيقات الفدرالي “مكافحة التجسس” على إدارتي كينيدي وجونسون. ما يقرب من أسبوعيًا طوال الأربع سنوات ونصف بين بدء المراقبة واغتيال كينغ في عام 1968، أبلغ هوفر الرئيس ليندون جونسون مباشرةً بالمعلومات التي تم الحصول عليها من المراقبة التقنية لمكتب التحقيقات الفدرالي على كينغ. في أكثر من 250 مذكرة، أرسل هوفر إلى الرئيس معلومات استخباراتية سياسية، وحسابات كينغ ومستشاريه ينتقدون جونسون، وحتى معلومات شخصية.
كان لدى مكتب التحقيقات الفدرالي الكثير من الشركاء خارج البيت الأبيض أيضًا. تم تزويد أعضاء الكونغرس والصحفيين البارزين والوزراء بشكل غير قانوني ببيانات تم الحصول عليها من المراقبة التقنية لمكتب التحقيقات الفدرالي على كينغ. احتوى ذلك على معلومات خاصة، وليس أدلة على نشاط إجرامي. استخدم أعضاء الكونغرس والوزراء مكافحة التجسس في خطاباتهم وعظاتهم ومنشوراتهم لتشويه سمعة كينغ، مشوهين إياه على أنه غير أمريكي و”متطرف”. رفض الصحفيون نشر المواد الفاضحة، ولكنهم لم يفضحوا مراقبة المكتب غير العادية لزعيم الحقوق المدنية.
على النقيض من الطريقة التي راقب بها مكتب التحقيقات الفدرالي واستهدف بها حركة الحرية السوداء على الرغم من عدم وجود أي دليل على أي مخالفة، صور مكتب التحقيقات الفدرالي بانتظام العنف العنصري الأبيض على أنه خارج اختصاصه – حتى عندما كان لدى الوكلاء معرفة مسبقة من مخبري كو كلوكس كلان. في عام 1961، من خلال مخبريه في كو كلوكس كلان، كان لدى المكتب تحذير مسبق بأن راكبي الحرية كانوا سيتعرضون للهجوم عندما تصل حافلتهم إلى برمنغهام. لم يفعلوا شيئًا واضطر العديد من راكبي الحرية إلى دخول المستشفى بسبب الهجوم الوحشي الذي تعرضوا له. في عام 1963، حجب مكتب التحقيقات الفدرالي الأدلة التي جمعها المخبرون والمراقبة التي حددت مرتكبي تفجير كنيسة الشارع 16 في برمنغهام. في عام 1965، كان غاري توماس رووي، وهو مخبر مدفوع الأجر، في السيارة التي كان ركابها قد قتلوا المواطن الأبيض في ديترويت فيولا ليوزو بعد مسيرة كينغ من سيلما إلى مونتغومري، لكن مكتب التحقيقات الفدرالي أحبط التحقيق، محاولاً بدلاً من ذلك تشويه سمعة ليوزو لحماية رووي.
في أبريل 1964، لفت كينغ الانتباه علنًا إلى عدم رغبة مكتب التحقيقات الفدرالي في التحقيق في العنف العنصري الأبيض، مخبرًا مراسل أخبار “لا يمكنك شرح لزنجي كيف يمكن تفجير طائرة، وتنتشر قطعها لأميال عديدة ويمكن حل الجريمة”، لاحظ كينغ: “لكنهم لا يستطيعون معرفة من فجر كنيسة”. كان هوفر غاضبًا، مصفًا كينغ بـ “الكاذب السيئ السمعة”. وتوسعت حملة مكتب التحق
