إعادة التدوير لا يمكنها حل أزمتنا البلاستيكية

(SeaPRwire) –   رمي زجاجاتك البلاستيكية في سلة إعادة التدوير قد يجعلك تشعر بالرضا عن نفسك، أو يخفف من شعورك بالذنب بشأن تأثيرك على المناخ. لكن إعادة تدوير البلاستيك لن تعالج أزمة التلوث البلاستيكي—وقد حان الوقت لنتوقف عن التظاهر بذلك.

أقل من 6% من البلاستيك في الولايات المتحدة يتم إعادة تدويره. يميل هذا الرقم إلى مفاجأة الناس، جزئيًا، لأنه حقيقة يصعب تقبلها. كلنا نريد عصا سحرية يمكنها القضاء بسهولة على المسار البلاستيكي للاستهلاك. بالإضافة إلى ذلك، تم تضليلنا للاعتقاد بأن السلاحف البحرية ستتوقف عن الاختناق بسبب نفاياتنا البلاستيكية إذا ألقيناها بأمانة في سلة إعادة التدوير.

كان ذلك الخداع متعمدًا. شركات الوقود الأحفوري والكيماويات القوية—هي نفسها التي تسبب التلوث في المقام الأول—أدركت منذ سبعينيات القرن الماضي أن إعادة تدوير البلاستيك لن تتمكن أبدًا من التعامل مع النفايات البلاستيكية في العالم. في ذلك الوقت، كان المستهلكون وصناع السياسات يدركون أن هناك عواقب بيئية وخيمة للبلاستيك أحادي الاستخدام والقابل للتصرف، وكانت الشركات تشعر بالضغط. لمنع تقييد منتجاتها بقوانين جديدة، تكاتفت الشركات لنشر معلومات مضللة حول إعادة تدوير البلاستيك في مجتمعنا. في تسعينيات القرن الماضي، كانت إعلانات التلفزيون عن إعادة التدوير منتشرة مثل Beanie Babies.

يستمر خداع الصناعة اليوم. على سبيل المثال، عندما تضع أكياس التسوق البلاستيكية القديمة في صناديق التجميع، غالبًا ما ينتهي الأمر بهذه العبوات في مكب النفايات. والرمز المثلث الذي يربطه الجميع بإمكانية إعادة التدوير يظهر بشكل روتيني على المنتجات البلاستيكية غير القابلة لإعادة التدوير.

البلاستيك، المصنوع من الوقود الأحفوري، لم يُصمم ليُعاد تدويره. يمكن العثور على ما يقرب من 16000 مادة كيميائية في البلاستيك، العديد منها يُضاف عمدًا أثناء عملية الإنتاج لمنح البلاستيك خصائص مثل المرونة والقوة واللون ومقاومة ضوء الشمس. تحتوي المنتجات البلاستيكية المختلفة على تركيبات مختلفة من تلك المواد الكيميائية، ويجب فرز هذه الأنواع المتنوعة من البلاستيك وإعادة تدويرها بشكل منفصل.

علاوة على ذلك، البلاستيك—على عكس الزجاج والألومنيوم—يفقد وظيفته عند إعادة تدويره. قد تُعاد تدوير زجاجة زجاجية أو علبة ألومنيوم إلى زجاجة زجاجية أخرى أو علبة ألومنيوم مرارًا وتكرارًا. على النقيض من ذلك، يمكن إعادة تدوير الزجاجة البلاستيكية إلى زجاجة بلاستيكية أخرى مرة أو مرتين فقط قبل أن تصبح شيئًا مثل ألياف السجاد، والتي عادةً ما ينتهي بها المطاف في مكب نفايات أو محرقة، مما يلوث هواءنا وتربتنا ومياهنا. بهذه الطريقة، لا تمنع إعادة التدوير بشكل مستدام النفايات البلاستيكية من الوصول إلى البيئة—بل تؤخرها فقط.

الآن، من ولاية كاليفورنيا إلى ولاية نيوجيرسي، يرفع المدعون العامون للدولة دعاوى قضائية ضد منتجي البلاستيك مثل PepsiCo و ExxonMobil ليس فقط بسبب تلوثهم ولكن أيضًا بسبب ادعاءاتهم حول قابلية إعادة التدوير.

بينما كانت صناعة البلاستيك تضللنا، كانت تزيد أيضًا من إنتاج البلاستيك بشكل كبير. وكانت النتيجة: زيادة النفايات البلاستيكية في الولايات المتحدة من 13.6 مليار رطل في عام 1980 إلى 71.4 مليار رطل في عام 2018—زيادة هائلة بلغت 263%.

في أقل من قرن، لوثت الشركات الكوكب بكمية هائلة من البلاستيك لدرجة أنه وصل إلى كل زاوية من الكوكب، حتى الأماكن الأكثر غرابة: قمة جبل إيفرست، خنادق المحيطات، الجزر النائية، المطر في مدننا، وربما الأكثر إثارة للقلق، داخل أجسامنا.

تم العثور على الجسيمات البلاستيكية الدقيقة—وهي القطع الصغيرة من البلاستيك التي تتساقط باستمرار من المنتجات البلاستيكية—في كل نظام بيئي، بما في ذلك هواءنا وماء الشرب والتربة والفواكه والخضروات وحتى المشيمة البشرية.

ينشر الباحثون والمهنيون الطبيون المزيد والمزيد من الأبحاث حول ما يفعله نظامنا الغذائي البلاستيكي بأجسامنا. من بين 16000 مادة كيميائية موجودة في البلاستيك المذكورة سابقًا، يُعرف أن أكثر من 4000 منها ضار بصحة الإنسان أو البيئة. يُعتقد أن البلاستيك ومواده الكيميائية مرتبطة بالسرطان والعقم واضطرابات النمو والمزيد.

وجدت دراسة أجريت في وقت سابق من هذا العام في The Lancet أن البلاستيك مسؤول عن ما لا يقل عن 1.5 تريليون دولار سنويًا من الأضرار المتعلقة بالصحة في جميع أنحاء العالم. تبدأ هذه الأضرار في بداية دورة حياة البلاستيك، عندما تُستخرج الوقود الأحفوري من الأرض، وتستمر خلال كل مرحلة لاحقة من رحلتها من أرفف المتاجر إلى مراكز إعادة التدوير، وصولاً إلى التخلص الحتمي منها.

إذن ماذا يمكننا أن نفعل؟ إذا لم نتمكن من الخروج من هذه الفوضى عن طريق إعادة التدوير، وإذا كانت الأضرار البيئية والصحية للبلاستيك تبدأ من لحظة تصوره، فكيف نعكس أزمة التلوث البلاستيكي؟

أولاً، تحتاج الشركات إلى التوقف عن إنتاج الكثير من البلاستيك والتحول إلى أنظمة قابلة لإعادة الاستخدام وإعادة التعبئة. إذا لم يكن تقليل التعبئة أو استخدام التعبئة القابلة لإعادة الاستخدام ممكنًا، فيجب على الشركات على الأقل التحول إلى الورق أو الكرتون أو الزجاج أو المعدن. يمكن صنع هذه المواد من مواد معاد تدويرها ويمكن إعادة تدويرها بالفعل مرة أخرى. لن تفعل الشركات ذلك بمفردها، ولهذا السبب يحتاج صناع السياسات—المسؤولون الذين انتخبناهم لحمايتنا—إلى مطالبتهم بذلك.

إنها الطريقة الوحيدة لضمان إعطاء الأولوية للناس على البلاستيك.